Lithium South Development Corporation kondigt positieve resultaten aan van een onafhankelijke voorlopige economische evaluatie (PEA) voor zijn Hombre Muerto North Lithium Project (HMN Lithium Project) nabij Salta, Argentinië. De PEA werd opgesteld door Knight Piésold Consulting (KP) en JDS Energy and Mining (JDS), beide uit Vancouver, in overeenstemming met de standaarden van National Instrument 43-101 Standards of disclosure for Mineral Projects (NI 43-101) en CIM's Best Practice Guidelines for Mineral Processing (BPGMP). Bronschatting: De schatting van de grondstof voor deze PEA is opgesteld in overeenstemming met NI 43-101 en de CIM-standaarden, en maakt gebruik van best practice-methoden die specifiek zijn voor pekelbronnen, waaronder het gebruik van kernboringen en bemonsteringsmethoden die dieptespecifieke chemie en effectieve (draineerbare) porositeitsmetingen opleveren.

Het technische rapport dat op 6 november 2023 werd ingediend, is getiteld: Updated Mineral Resource Estimate Hombre Muerto North Project, NI 43-101 Technical Report Catamarca and Salta, Argentina, Mark King, Ph.D., P.Geo., Peter Ehren, M.Sc., MAusIMM, 5 september 2023. Het rapport is opgesteld in overeenstemming met National Instrument 43-101 Standards of Disclosure for Mineral Projects, namens het bedrijf door onafhankelijke consultants Groundwater Insight uit Halifax, Nova Scotia, Canada. Projectlocatie en milieuvergunningen: Het HMN Lithium Project ligt in het noordelijke deel van de Salar del Hombre Muerto, op de grenszone van de provincies Catamarca en Salta, 170 km ten zuidoosten van de stad Salta.

Het projectgebied bestaat uit een verzameling eigendommen of concessies die zijn verworven onder koopopties van de bestaande eigenaar. De eigendommen worden gehouden als mijnen (volledige mijnbouwvergunningen die niet onderhevig zijn aan verdere eisen voor oppervlaktebeperking) door een volledige Argentijnse dochteronderneming van het bedrijf. Het HMN Lithium Project omvat zes eigendommen verspreid over de Salar voor een totaal van 3.237 hectare.

Alle eigendommen zijn onderworpen aan een mijnbouwvergunning voor boraten. Het gebied van het eigendom is niet onderhevig aan bekende milieuverplichtingen. Prijs van lithium: Voor de studie werd uitgegaan van een lithiumprijs van USD 20.000/ton (t), uitgaande van een productiestart in 2029.

De lithiumprijs is de afgelopen maanden volatiel geweest en daalde van een piek van ongeveer USD 85.000/ton in november 2022 tot USD 13.000/ton in 2024. De geselecteerde prijs werd gebaseerd op de huidige gepubliceerde marktanalyse en door de prijsveronderstellingen in meerdere technische rapporten van vergelijkbare pekel-lithiumprojecten te benchmarken. De benchmarkoefening leverde een prijsbereik op lange termijn op tussen USD 20.000 en USD 25.000/t, met een gemiddelde van USD 22.400/t over zeven projecten.

De aanname van USD 20.000/t wordt door de Qualified Person (QP) redelijk geacht. Verwerking: Het proces eco-systeem van de PEA-modellen omvat de volgende eenheden: De pekelchemie is vergelijkbaar met andere pekels in de regio, waardoor de pekel verwerkt kan worden met behulp van vergelijkbare verwerkingstechnologie als bij bestaande producenten. De nominale extractiesnelheid van het ontwerp is 179 liter per seconde.

Na een eerste preconcentratie wordt kalk aan de pekel toegevoegd, waardoor een groot deel van het magnesium als magnesiumhydroxide en het sulfaat als gips wordt verwijderd. Wanneer de pekel met een laag magnesium- en calciumgehalte is geconcentreerd tot ongeveer 0,75%, wordt het naar de lithiumcarbonaatfabriek gevoerd. De meeste schadelijke onzuiverheden die nog in de pekel zitten, worden verwijderd door selectieve precipitatie door toevoeging van een oplossing van natriumcarbonaat en gebluste kalk en een laatste polijsting met ionenuitwisseling.

De onzuiverheidvrije pekel wordt vervolgens naar speciaal ontworpen carbonaatneerslaginstallaties gestuurd. Om lithiumcarbonaat van technische kwaliteit te produceren, wordt een natriumcarbonaatoplossing toegevoegd bij hoge temperaturen, waardoor vast lithiumcarbonaat neerslaat. Deze vaste stof wordt vervolgens onderworpen aan een reeks processen: het wordt gefilterd in een centrifuge, gewassen, opnieuw geperst, nogmaals gecentrifugeerd en ten slotte nogmaals gewassen.

Het lithiumcarbonaat wordt gedroogd en verpakt in maxizakken, om uiteindelijk naar de klant vervoerd te worden. Verhoogde lithiumterugwinning: Het rapport bevat een bijgewerkt lithiumterugwinningsproces voor de pekel van het HMN Lithium Project, dat gebruik maakt van in de industrie beproefde verdamping. Een aanpassing in de verwerkingsvolgorde zal lithiumverlies als pekelinsluitingen in geoogste zouten, in het magnesiumhydroxide en in calciumsulfaat vaste stoffen verminderen, waardoor een lithiumterugwinning van ongeveer 70% wordt verkregen, een verbetering ten opzichte van de vorige terugwinning van 50%.

Peter Ehren, M.Sc., MAusIMM, is de QP verantwoordelijk voor Mineral Processing.