LLOYDS BANKING GROUP PLC 
Sinds de grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne in februari 2022 hebben de exporteurs diepe kortingen moeten bieden om scheepvaartmaatschappijen en handelaars aan te moedigen hun ruwe olie te vervoeren en het risico van sancties te trotseren.
Een van de beperkingen is dat de Verenigde Staten en de Europese Unie een prijsplafond van $60 per vat hebben ingesteld op de verkoop van Russische olie, wat betekent dat Westerse verschepers en verzekeraars alleen kunnen deelnemen aan de Russische oliehandel als de olie onder het prijsplafond wordt verkocht.
Volgens vijf handelaars en Indiase raffinaderijfunctionarissen hebben Russische exporteurs deze maand deals gesloten om hun vlaggenschipolie uit de Oeral te verkopen voor levering aan Indiase raffinaderijen tegen kortingen van $3 tot $3,50 per vat op de wereldwijde Brent-benchmark voor ruwe olie.
Dat is de kleinste korting voor Urals sinds Reuters begin 2023 begon met het monitoren van de Russische olieprijzen in India, toen de korting opliep tot $20 per vat. Het suggereert deals boven het prijsplafond, aangezien Brent ongeveer $82 per vat verhandelt, hoewel dat ook afhangt van de vrachtkosten.
De dalende korting laat zien dat Rusland erin slaagt om nieuwe kopers voor zijn olie te vinden. India heeft geen sancties tegen Moskou en werd de grootste koper van Russische ruwe olie over zee, vóór China en Turkije, nadat Europese raffinaderijen de import hadden stopgezet.
Het weerspiegelt ook een toename van verladers die Russische olie vervoeren.
"Je ziet grotere aantallen schepen die manieren hebben gevonden om de sancties te omzeilen door buiten de westerse jurisdictie te opereren," zei Michelle Wiese Bockmann, hoofdanalist bij de maritieme datagroep Lloyd's List Intelligence.
Volgens Lloyd's List Intelligence zijn er momenteel meer dan 630 tankers - waarvan sommige ouder zijn dan 20 jaar - betrokken bij het verschepen van Russische olie en ook van gesanctioneerde Iraanse ruwe olie.
De exploitanten zijn grotendeels gevestigd in China en de Verenigde Arabische Emiraten, aldus de gegevensgroep, en zijn goed voor ongeveer 14,5% van de totale wereldwijde tankervloot.
Vóór de oorlog in Oekraïne bedroeg deze zogenaamde schaduwvloot van tankers volgens Lloyd's List Intelligence in totaal ongeveer 280-300 schepen.
Het prijsplafond creëerde aanvankelijk een tekort aan schepen voor de Russische olieverkoop aan India en China, waarbij de vrachttarieven volgens handelaars opliepen tot $20 miljoen per tanker per enkele reis.
Maar de vrachtkosten voor het verschepen van Russische olie naar India zijn gedaald tot ongeveer $5-5,5 miljoen in juni, waarmee ze dicht in de buurt komen van het niveau van voor de oorlog, zeggen ze. Lagere vrachtkosten betekenen dat Russische oliemaatschappijen meer verdienen aan de verkoop.
Deze daling komt zelfs nadat door Amerikaanse sancties tegen de Russische scheepvaartgroep Sovcomflot 15 tankers uit de vloot van Moskou werden geschrapt.
Het resultaat is dat Russische exporteurs hogere prijzen hebben kunnen vragen. Tot nu toe bedroeg de prijs van Urals olie in Baltische havens dit jaar gemiddeld $69,4 per vat, vergeleken met $54,8 in dezelfde periode van 2023, volgens gegevens van LSEG.
Het Russische ministerie van Energie reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar.
SANCTIES WERKEN NOG STEEDS
De Russische olie-exporteurs en de schatkist van het Kremlin ontvangen nog steeds minder dan voordat de oorlog begon.
Hoewel Russische olie niet in Europa wordt verhandeld, wordt ruwe olie uit de Oeral momenteel theoretisch geschat op ongeveer minus $10 per vat ten opzichte van de "gedateerde" Brent-benchmark. Voor de oorlog werd deze olie in Europa meestal verhandeld tegen plus of min $1-2 per vat.
Westerse mogendheden zeggen dat de sancties Rusland minstens $100 miljard aan verloren olie-inkomsten hebben ontnomen, bovenop de inbeslagname van $280 miljard aan activa van de centrale bank, volgens schattingen van een lid van de Groep van Zeven (G7), gezien door Reuters.
Sancties hebben ook geleid tot grote verliezen bij Gazprom, nadat de EU de import van het Russische gasmonopolie sterk had verminderd.
Amerikaanse functionarissen zeggen dat ze er alles aan doen om het voor Rusland duurder te maken om olie via de schaduwvloot te verkopen. Westerse functionarissen schatten dat Rusland minstens 8 miljard dollar heeft uitgegeven om zijn schaduwvloot uit te breiden.
"Rusland heeft en blijft miljarden investeren in nieuwe scheepvaartinfrastructuur, inclusief nieuwe schepen, om buiten het regime van het prijsplafond te kunnen opereren. Dat helpt: het geld dat naar tankers gaat, zou anders naar tanks zijn gegaan," zei een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Financiën.
Het aanscherpen van de sancties tegen Rusland is een belangrijk onderwerp voor de G7-leiders die deze week in Italië bijeenkomen.
NOG STEEDS GOEDKOOP
Zelfs met een kleinere korting is Russische ruwe olie nog steeds goedkoper voor Indiase raffinaderijen dan concurrerende leveringen uit landen als Saoedi-Arabië.
Indiase aankopen van Russische olie bereikten in april een recordhoogte van negen maanden, zo bleek uit scheepsvolggegevens. India is na China de grootste olie-importeur ter wereld.
"We nemen zoveel mogelijk Russische olie om te besparen op invoerkosten", zei een bron bij een Indiase raffinaderij, die niet bij naam genoemd wil worden omdat hij niet met de media mag spreken.
De Indiase premier Narendra Modi heeft beloofd om de energiebanden met Rusland te versterken.
De Chinese autoriteiten hebben ook een nauwer partnerschap met Moskou beloofd en gezegd dat de samenwerking op het gebied van energie zal groeien in het licht van de toenemende spanningen met het Westen. (Verslaggeving door Jonathan Saul in LONDON, Reuters in MOSKOW, Nidhi Verma in NEW DELHI, aanvullende rapportage door Timothy Gardner in WASHINGTON; Redactie door Mark Potter)
