Mediareleases van het U.S. Central Command (CENTCOM) van 27 november - 's werelds eerste gedocumenteerde gebruik van een ASBM in een gevecht - tot 20 februari vermelden een totaal van 48 ASBM's en 12 onderscheppingen in de Rode Zee. In deze berichten werd opgemerkt dat veel ASBM's die werden afgevuurd door de door Iran gesteunde Jemenitische Houthi's geen gevaar vormden en niet werden onderschept.

In de marge van de Singapore Airshow deze week zei een leidinggevende van een Amerikaanse defensieaannemer dat de luchtverdedigingsactiviteiten in de Rode Zee en Oekraïne de aandacht hadden getrokken van potentiële klanten in Azië.

"Wat we zien is dat de vraag naar geïntegreerde lucht- en raketverdediging hier toeneemt," zei de leidinggevende, die niet bij naam genoemd wilde worden vanwege de gevoeligheid van de zaak. Hij zei dat dit sensoren omvat om doelen te detecteren, wapens om ze neer te schieten en de commando- en controlesystemen die dit alles met elkaar verbinden.

Robert Hewson van het Zweedse Saab zei tijdens de luchtshow dat klanten in Azië nu niet alleen meer geïnteresseerd zijn in het tegengaan van ballistische raketten, maar ook in kleine, "low-end" bedreigingen vanuit de lucht, zoals drones die gelanceerd zijn in combinatie met grotere aanvallen in de Rode Zee.

"Het blijkt dat we dit ballistische raketgedoe kunnen doen," zei Hewson. "Het kost veel geld en schiet met grote dure raketten, maar het lijkt erop dat het allemaal werkt. Wat we niet echt betrouwbaar kunnen doen, is omgaan met zwermen kleine dreigingen die op ons afkomen ... tegelijkertijd."

CENTCOM zei dat het geen volledig overzicht had van afgevuurde ASBM's, onderscheppingen en onderscheppingspogingen om openbaar te maken. Een Amerikaanse defensiefunctionaris zei dat wanneer ASBM's binnen het bereik van een marineschip waren, ze werden aangevallen.

destroyers van de Amerikaanse marine zijn uitgerust met het Aegis luchtverdedigingssysteem, met onderdelen van onder andere Lockheed Martin, dat ontworpen is om vliegtuigen, kruisraketten en ballistische raketten neer te schieten.

Aegis gebruikt de SM-2, SM-3 en SM-6 raketten van RTX-dochteronderneming Raytheon om bedreigingen te onderscheppen. Een woordvoerder van Raytheon weigerde commentaar te geven op de vraag of het bedrijf meer interesse had gezien in raketafweersystemen sinds het begin van de Houthi-aanvallen. Een woordvoerder van Lockheed Martin gaf openbare informatie over een verhoogde productie van bepaalde systemen.

Een woordvoerder van het Europese defensieconglomeraat MBDA merkte tijdens de luchtshow op dat de Britse regering het bedrijf in januari een contract van 400 miljoen pond ($505 miljoen) had toegekend om zijn Sea Viper luchtverdedigingssysteem te upgraden voor de verwerking van ballistische raketten.

Een missile defence programmadirecteur met directe kennis van het Aegis-systeem zei dat een van de belangrijkste conclusies van dat conflict was dat raketafweerschepen "diepe magazijnen" moeten hebben, met voldoende onderscheppingsraketten om meerdere schoten op elke dreiging mogelijk te maken.

Admiraal Mark Melson van de Amerikaanse marine, commandant van de Logistics Group Western Pacific, zei tijdens de vliegshow dat het leger bestudeert welke lessen uit de raketgevechten in Azië en elders kunnen worden toegepast.

"In een zeer concurrerende scheepvaartomgeving, waar we mogelijk een scenario hebben waar wapens in hoog tempo worden gebruikt, willen we duidelijk begrijpen hoe die uitdaging eruit ziet," zei hij, sprekend over het bevoorraad houden van de raketafweer van Amerikaanse oorlogsschepen.

De Houthi's hebben gezegd dat al hun raketten in eigen land geproduceerd worden. Deskundigen, het Amerikaanse leger en de Amerikaanse Defense Intelligence Agency zeggen dat Iran op zijn minst hulp heeft geboden, zo niet zelf wapens heeft geleverd.

In elk geval zijn de ASBM's en de doelwitten die in de Rode Zee te zien zijn, rudimentair vergeleken met wat China zou kunnen inzetten, aldus Ankit Panda van de Carnegie Foundation for International Peace.

"De algehele systeemcomplexiteit van de Chinese ASBM's, inclusief het bereik dat ze nastreven, overtreft de raketten die we door de Houthi's hebben zien gebruiken," zei hij. "Ik denk dat zowel Peking als Washington er goed aan doen om de lessen over de levensvatbaarheid en beperkingen van ASBM's uit de ervaringen van de afgelopen maanden in de Rode Zee niet te veel te interpreteren."

($1 = 0,7920 pond)