Het voorstel van het Amerikaanse ministerie van Arbeid vereist dat werknemers worden beschouwd als werknemers van een bedrijf - die recht hebben op meer voordelen en wettelijke bescherming dan contractanten - wanneer zij "economisch afhankelijk" zijn van het bedrijf.

Analisten zeiden dat er veel onzekerheid bestaat rond het voorstel dat naar verwachting volgend jaar in werking zal treden, maar de stap was "een duidelijke klap voor de gig-economie".

"Het veranderen van de classificatie van werknemers zal bedrijven waarschijnlijk meer kosten, en nu zullen ze het moeilijk vinden om die extra kosten door te berekenen aan hun klanten die al goed nadenken over hun dagelijkse uitgaven", aldus financieel analist Danni Hewson van AJ Bell.

Gigbedrijven hebben onafhankelijke contractanten in dienst in plaats van voltijdse werknemers, waardoor ze de flexibiliteit hebben om op elk moment van de dag te werken en een percentage van het geld dat ze verdienen in ontvangst te nemen, zonder ziekteverzekering of andere voordelen aan te bieden.

Als ze als werknemers worden aangemerkt, kan dat extra kosten voor bedrijven met zich meebrengen en hun aandeel in elke verkoop, levering of rit verminderen.

Lyft zei dat de stap geen wijziging van zijn bedrijfsmodel vereist, terwijl Uber zei dat het van plan is met de autoriteiten samen te werken.

Gig-bedrijven worden al lang bekritiseerd om het gebrek aan voordelen die zij hun onafhankelijke contractarbeiders bieden, die dit jaar ook te maken hebben gehad met een stijging van de kosten van levensonderhoud.

De bedrijven hebben oproepen tot herclassificatie verworpen, omdat uit onderzoek is gebleken dat de meerderheid van hun werknemers geen werknemer wil zijn. In plaats daarvan hebben zij beperkte uitkeringsmodellen voorgesteld, waarbij de status van contractant gehandhaafd blijft.

"Een indeling in werknemers zou in wezen het bedrijfsmodel op zijn kop zetten en enkele grote structurele veranderingen veroorzaken als dit (voorstel) standhoudt," aldus Wedbush.

Door de vrees zouden Uber, Lyft en Doordash meer dan 10 miljard dollar van hun gezamenlijke marktwaarde verliezen.