De Europese Unie heeft woensdag voorgesteld om meer concurrentie in de betalingssector in te voeren, juridische steun te geven aan een digitale euro en de rol van contant geld te behouden nu steeds minder mensen munten en bankbiljetten gebruiken.

Het pakket hervormingen van de Europese Commissie, waarmee tien jaar oude regels worden bijgewerkt, is bedoeld om een betaalmarkt open te breken die lange tijd werd gedomineerd door banken en het Amerikaanse duo Visa en Mastercard, maar nu wordt uitgedaagd door "fintechs" die rivaliserende diensten aanbieden.

"In de praktijk zal dit voorstel leiden tot meer innovatieve financiële producten en diensten voor gebruikers en het zal de concurrentie in de financiële sector stimuleren," aldus de Commissie in een verklaring.

De EU-lidstaten en het Europees Parlement hebben het laatste woord over het pakket, waarin waarschijnlijk nog enkele wijzigingen zullen worden aangebracht.

De hervormingen moeten het moeilijker maken voor banken om fintechs tegen te houden om een rekening bij hen te openen, en fintechs op dezelfde manier als banken toegang geven tot de betalingsinfrastructuur.

"We gaan duidelijk de obstakels identificeren waar fintechs nooit tegenaan hadden mogen lopen," zei een EU-functionaris.

Elektronische betalingen in de EU zijn gegroeid van 184,2 biljoen euro ($201,7 biljoen) in 2017 naar 240 biljoen euro in 2021, versneld door COVID-19.

De gegevensbescherming zou worden versterkt om consumenten aan te moedigen concurrerende diensten te gebruiken, met verhaalmogelijkheden voor ongeautoriseerde transacties zoals "spoofing" of fraudeurs die zich voordoen als de bank van een klant.

De rechtsgrondslag voor banken en andere betalingsfirma's om informatie te delen zonder de EU-gegevensbeschermingsregels te overtreden, wordt ook duidelijker gemaakt om de collectieve capaciteit van de sector om oplichting aan te pakken, te versterken, aldus de EU-ambtenaar.

De Europese Centrale Bank moet in oktober beslissen of ze doorgaat met een digitale euro. De regels die woensdag werden voorgesteld zouden de euro tot wettig betaalmiddel maken, wat betekent dat de euro als betaalmiddel moet worden geaccepteerd.

Nu steeds meer consumenten overschakelen op contactloze vormen van betalen, wordt in het pakket van woensdag ook voorgesteld om eurobiljetten en -munten officieel wettig betaalmiddel te maken om te voorkomen dat mensen zonder bankrekening of die moeite hebben met elektronische betalingen, worden uitgesloten.

($1 = 0,9132 euro) (Verslag door Huw Jones)