Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft maandag de aanklacht van een winkel in North Dakota tegen een regeling van de Federal Reserve over "swipe fees" voor betaalpassen nieuw leven ingeblazen in een uitspraak die het voor bedrijven gemakkelijker kan maken om te proberen al lang bestaande federale regels ongedaan te maken.

De 6-3 beslissing vernietigde de verwerping door een lagere rechtbank van de rechtszaak uit 2021 door de Corner Post, gevestigd in Watford City, tegen de regel uit 2011 die regelt hoeveel bedrijven aan banken betalen wanneer klanten betaalpassen gebruiken om aankopen te doen. De verwerping was gebaseerd op het feit dat de winkel de verjaringstermijn van zes jaar, die over het algemeen van toepassing is op dergelijke rechtszaken, niet had nageleefd.

De uitspraak kwam op de laatste dag van de zittingstermijn van het Hooggerechtshof die in oktober begon.

Swipevergoedingen, ook wel afwikkelingsvergoedingen genoemd, vergoeden banken voor de kosten die gepaard gaan met het aanbieden van debetkaarten. De vergoedingen worden bepaald door Visa, MasterCard en andere kaartnetwerken, met een maximum van 21 cent per transactie volgens de Fed-regel.

Het ging er in deze zaak om of Corner Post te laat was met het aanvechten van de zaak. De winkel voerde aan dat zij niet gebonden was aan de verjaringstermijn van zes jaar om de verordening van 2011 aan te vechten, omdat zij haar deuren opende in 2018, nadat die termijn was verstreken.

Corner Post, gesteund door verschillende conservatieve en zakelijke belangengroepen, waaronder het netwerk van miljardair Charles Koch en de Amerikaanse Kamer van Koophandel, beweerde dat bedrijven een grote vrijheid zouden moeten hebben om regelgeving aan te vechten die zij onwettig en belastend vinden.

De winkel voerde aan dat de tijdslimiet van zes jaar pas zou moeten ingaan wanneer een bedrijf nadelige gevolgen ondervindt - wat voor Corner Post maart 2018 zou zijn, toen het zijn eerste pinbetaling accepteerde.

De regering van president Joe Biden, die de Federal Reserve Board of Governors vertegenwoordigt, had aangevoerd dat het aannemen van het juridische standpunt van Corner Post "de groep van potentiële betwisters" van overheidsregels aanzienlijk zou uitbreiden en "de lasten voor agentschappen en rechtbanken dreigt te vergroten".

Een groep verenigingen van kleine bedrijven had een brief ingediend waarin ze er bij het Hooggerechtshof op aandrongen om een strikte verjaringstermijn te handhaven die begint op het moment dat een regeling definitief wordt. Zij zeiden dat het toestaan van rechtszaken na deze termijn "chaos, onzekerheid en inconsistente regelgeving zou veroorzaken voor de gereguleerde industrieën van het land en de Amerikaanse bevolking die de regelgeving probeert te dienen.

Voordat het Congres de Dodd-Frank Wall Street hervormingswet van 2010 aannam, die de Fed opdroeg om de swipevergoedingen aan een maximum te binden, betaalden winkeliers maar liefst 44 cent per transactie, waardoor het voor kleine bedrijven moeilijk was om betaalpassen te accepteren.

Winkeliers die een veel lager maximum hadden verwacht, spanden een rechtszaak aan nadat de Fed het maximum had vastgesteld op 21 cent per transactie. Het Hooggerechtshof liet in 2015 de uitspraak van een lagere rechtbank, die de regeling steunde, in stand.

Corner Post voerde in zijn rechtszaak uit 2021 aan dat de regel in strijd was met de intentie van het Congres en "arbitrair en grillig" was volgens een federale wet genaamd de Administrative Procedure Act.

De Amerikaanse districtsrechter Daniel Traynor verwierp de rechtszaak in 2022. Het 8th U.S. Circuit Court of Appeals in St. Louis bevestigde de beslissing van Traynor, waardoor het beroep bij het Hooggerechtshof werd geopend.

De Fed stelde vorig jaar voor om het huidige plafond te verlagen naar 14,4 cent per transactie.