HANOVER (dpa-AFX) - Continental CEO Nikolai Setzer heeft de aandeelhouders van het bedrijf na zijn contractverlenging een stabieler restjaar 2023 in het vooruitzicht gesteld - terwijl hij zinspeelde op aanhoudend hoge prijzen voor autotechnologie en banden. In een toelichting op de gesprekken met grote klanten van de leverancier zei hij donderdag: "We houden de kwestie ook de komende maanden in de gaten. Want de inflatie blijft, dus onze onderhandelingen ook." De kostendruk van bijvoorbeeld transport en logistiek is gemengd, zei hij, maar ligt in sommige gevallen nog boven het niveau van voor Corona. Ook loonstijgingen spelen een rol.

Kort voor de online jaarlijkse algemene vergadering, die werd gekenmerkt door technische storingen, had de raad van commissarissen Setzer benoemd om het DAX-genoteerde bedrijf nog enkele jaren te leiden. Hij zal Conti leiden tot maart 2029.

Chief Financial Officer Katja Dürrfeld zei dat in de kernactiviteit automotive nog steeds "aanzienlijke prijsstijgingen" voor grondstoffen te verwachten zijn. Voor sommige microchips neemt het tekort af, maar over het geheel genomen: "De halfgeleidermarkt als geheel blijft een aanzienlijke uitdaging vormen." Voor 2023 verwacht Continental inflatoire effecten van nog eens ongeveer 1,7 miljard euro. Het is nog onduidelijk hoe sterk deze de prijzen voor eindgebruikers kunnen beïnvloeden.

Het management van het bedrijf had zijn leveranciersnetwerk uitgebreid om minder afhankelijk te zijn van individuele leveranciers. Sommige grondstoffen worden nu ingekocht bij alternatieve bronnen, aldus Setzer. De situatie zou echter niet verbeteren vóór 2025 voor soorten halfgeleiders waarnaar bijzonder veel vraag is.

Verschillende vertegenwoordigers van aandeelhouders vroegen naar de status van de cyberaanval van afgelopen najaar. Hackers hadden toen 40 terabytes aan gegevens van Continental gestolen. Hierover waren geen details; volgens Dürrfeld is het onderzoek nog gaande. De kosten bedragen tot nu toe een "laag bedrag met één cijfer".

Christian Retkowski van de Schutzgemeinschaft der Kapitalanleger bekritiseerde het tempo: "Na meer dan tien maanden forensisch onderzoek kunt u niet zeggen wat voor documenten er zijn gestolen?". Hij zei dat Conti zich bewust moet zijn van haar verantwoordelijkheid als "pionier op het gebied van autonoom rijden". Anders zouden er in het geval van IT-hacks binnenkort ook in de autosoftware "nogal wat scherpe wapens op de weg" kunnen liggen.

De aandeelhouders prezen de medewerkers en het management voor de bedrijfsresultaten van het afgelopen jaar, die volgens commissaris Wolfgang Reitzle "wederom niet gemakkelijk" waren. De nettowinst van Conti daalde van ongeveer 1,4 miljard euro (2021) naar 67 miljoen euro. Maar ook hoge afschrijvingen als gevolg van het gestegen renteniveau en de sancties tegen Rusland speelden een rol.

Voor 2023 is de directie relatief optimistisch, uitgaande van een stijging van de wereldwijde autoproductie en van de omzet en winstmarge. Er wordt een dividend van 1,50 euro per aandeel uitgekeerd - een verlaging van 70 cent. De herstructurerings- en besparingskoers wordt voortgezet. Conti voert een programma uit tot 2029, waarbij ook een aantal banen wordt geschrapt. "Vanaf volgend jaar willen we bruto meer dan 850 miljoen euro per jaar besparen", aldus Setzer.

Er was ongenoegen omdat de jaarlijkse algemene vergadering opnieuw alleen digitaal werd gehouden - met aanzienlijke technische problemen. Al snel na aanvang viel de transmissie via internet uit. Na een gedwongen pauze van bijna drie kwartier, gevuld met beeldvideo's, moest Reitzle zijn verslag een tweede keer presenteren, nadat hij eerder de online versie had gerechtvaardigd met de mogelijkheid van een "levendige dialoog analoog aan een face-to-face algemene vergadering".

Een vertegenwoordiger van de Deutsche Schutzvereinigung für Wertpapierbesitz was geërgerd: "De stream was een ramp, zo kan het niet," zei Alexander von Vietinghoff-Scheel. Zonder een stabiele beurs, zei hij, loopt de aandeelhoudersdemocratie gevaar. "Wij behouden ons het recht voor om daar juridische stappen te ondernemen voor onze leden." De leiding vroeg de aandeelhouders niettemin het recht om gedurende drie jaar "virtueel" algemene vergaderingen te houden.

Er werden geen inhoudelijke details gegeven over de status van de interne onderzoeken naar Conti's mogelijke betrokkenheid bij het VW-dieselschandaal en naar kwaliteitsgebreken in airconditioningleidingen en -slangen. Conti heeft voor beide kwesties speciale commissies gevormd. "Dit waren en zijn bijzondere lasten," zei Setzer in algemene termen. "We trekken er consequenties uit." Vanaf mei zal voormalig Mercedes-manager Olaf Schick een nieuwe afdeling voor integriteit en juridische zaken in het bestuur leiden.

Daarentegen was er nieuws over plannen in de VS. Daar wil Conti zijn toekomstige activiteiten met technologieën voor autonoom rijden versterken met een andere samenwerking. Het concern is een partnerschap aangegaan met Aurora Innovation, dat sterk geautomatiseerde systemen aanbiedt voor vrachtwagens en bedrijfswagenparken./jap/DP/he