Maandenlang probeerde Philip Matthias zijn vader ervan te overtuigen om zonnepanelen te installeren op het dak van hun bedrijf in de Oost-Duitse deelstaat Thüringen, met als doel de elektriciteitskosten en de CO2-uitstoot van de metaalproductenfabriek te verlagen.

Aanvankelijk stond hij sceptisch tegenover de investering van 2,3 miljoen euro ($2,5 miljoen), een aanzienlijk bedrag voor het middelgrote Tridelta, maar zijn vader rekende de cijfers uit en besloot om de projectcapaciteit bijna te verdubbelen door fotovoltaïsche modules te installeren die naast de fabriek ongeveer 900 huishoudens van stroom konden voorzien.

"De PV-systemen zijn na ongeveer 7-1/2 jaar afgeschreven. De fabrikant geeft een garantie van 20 jaar. Dat betekent dat dit een zeer lucratieve investering is," vertelde Matthias aan Reuters.

Sinds de oorlog in Oekraïne en de plotselinge daling van de export van fossiele brandstoffen vanuit Rusland naar Duitsland, heeft Berlijn wetten ingevoerd om de uitbreiding van zonne-energie te versnellen, als onderdeel van haar plan om tegen 2030 80% van de energie van het land uit hernieuwbare bronnen te halen.

Aangemoedigd door een feed-in tarief dat een gegarandeerde prijs biedt aan producenten van hernieuwbare energie die hun stroom verkopen, en door de lagere kosten van zonnepanelen, kiezen Duitse bedrijven steeds vaker voor zonne-energie om de hoge energiekosten te omzeilen.

Hoewel Duitsland de grootste capaciteit aan zonne- en windenergie in Europa heeft, kunnen kleine en middelgrote bedrijven nog niet profiteren van lagere elektriciteitsprijzen vanwege de hoge netkosten en belastingen die zij moeten betalen. Door hun eigen zonne-energie op te wekken, vermijden ze deze kosten en belastingen.

Bedrijven verbruiken in 2023 ongeveer 69% van de nationale elektriciteit in Duitsland, zo blijkt uit gegevens van de BDEW nutsorganisatie.

"Aangezien de elektriciteitsprijzen in Duitsland geen tekenen van daling vertonen, zoals eerder werd verwacht, zien bedrijven steeds meer de economische levensvatbaarheid in van het installeren van zonnepanelen," zei Marie-Theres Husken, een energie-expert voor de BVMW vereniging voor kleine en middelgrote bedrijven.

VERSCHUIVING VAN ZONNE-ENERGIE BIJ BEDRIJVEN

De nieuw geïnstalleerde fotovoltaïsche capaciteit op bedrijfsdaken steeg in de eerste vier maanden van het jaar met 81% j-o-j en overtrof daarmee de groei van 1% in de residentiële sector, zo blijkt uit gegevens van de BSW zonne-energievereniging.

Uit een enquête van opiniepeiler YouGov in mei bleek dat meer dan de helft van de Duitse bedrijven met geschikte daken van plan was om de komende drie jaar zonne-energiesystemen te installeren. BVMW voorspelt dat bijna alle productiebedrijven in Duitsland in 2030 zonne-energie zullen gebruiken.

Als reactie op de stijgende vraag zei Enpal, de grootste ontwikkelaar van zonne-energie voor woningen in Duitsland, in april dat het ging uitbreiden naar de commerciële sector.

"De vraag was niet zo onmiddellijk... maar de groei zal zeer duurzaam zijn," aldus Melchior Schulze Brock, CEO van de commerciële en industriële zonne-energie startup Enviria.

Een onderzoek van april door het in Freiburg gevestigde Instituut voor Toegepaste Ecologie toonde aan dat er potentieel was om tot 287 gigawatt (GW) aan zonnecapaciteit te installeren, meer dan genoeg om de Berlijnse doelstelling van 215 GW in 2030 te halen, langs Duitse wegen, spoorwegen, parkeerplaatsen en industriegebieden. Dit zou de afhankelijkheid van landbouwgrond, waar vergunningen en goedkeuringen tot wel tien jaar kunnen duren, aanzienlijk kunnen verminderen.

Een wereldwijde daling van de prijzen van zonnepanelen sinds vorig jaar heeft bedrijven aangemoedigd om zonne-energie te omarmen.

"De markt wordt overspoeld met goedkope maar goede panelen uit China. Dat betekent dat het systeem dat we nu bouwen ongeveer 20% goedkoper is dan een jaar geleden," zei Matthias.

Er wordt verwacht dat een Duits wetgevingspakket dat in april werd aangenomen en dat de regelgeving versoepelt en de subsidies voor grote daksystemen verhoogt, evenals een aanstaande belastinghervorming voor investeringen in vastgoedfondsen die zonnepanelen op daken exploiteren, de vraag verder zal stimuleren.

Terugleversubsidies van de overheid voor grootschalige fotovoltaïsche projecten op daken, die in 2021 worden ingevoerd en via aanbestedingen worden geselecteerd, hebben de trend ook gestimuleerd.

Bij de laatste aanbesteding voor de gesubsidieerde projecten in februari steeg het aantal aanbiedingen met 107% j-o-j, zo bleek uit gegevens van het federale netwerkagentschap.

Een feed-in tarief van 9,3 eurocent per kilowattuur, hoger dan de stroominkoopprijs van Tridelta, maakt het momenteel goedkoper voor het bedrijf om in de toekomst opgewekte elektriciteit aan het net te verkopen en terug te kopen, zei Matthias.

Het Duitse ministerie van Economie weigerde commentaar te geven op de handelsstrategieën van bedrijven in elektriciteit.

"Er is een grote correlatie tussen de teruglevertarieven en de opbouw van PV-dakprojecten," vertelde Hugo Willink, Executive Director bij Sunrock, een ontwikkelaar van zonnedaken, aan Reuters.

Sunrock, dat in mei een order kreeg van Mercedes Benz voor de bouw van een 23 megawatt zonneproject op de fabrieksdaken van de autofabrikant, ziet Duitsland als zijn kernmarkt voor het komende jaar.

($1 = 0,9334 euro) (Verslaggeving door Riham Alkousaa; Bewerking door Emelia Sithole-Matarise)