De stap komt omdat de wereldwijde druk van autofabrikanten om hun wagenpark te elektrificeren heeft geleid tot een stormloop op stabiele voorraden lithium, nikkel en koper en andere kritieke mineralen. Verwacht wordt dat de vraag het aanbod tegen het einde van het decennium zal overtreffen.

"Aangezien wereldwijde grondstoffenbedrijven en anderen op zoek zijn naar lithium en nikkel, overwegen wij te investeren in deze twee metalen", vertelde Satoshi Koyama, CEO van Mitsubishi's minerale hulpbronnengroep, op een bijeenkomst voor analisten.

Canada en Australië zouden investeringsdoelen voor nikkel kunnen zijn, omdat zij zowel voldoen aan de criteria van veiligheid vanuit het oogpunt van geopolitieke risico's als toegang tot hernieuwbare energie vanuit het oogpunt van decarbonisatie, zei hij.

Vorig jaar kocht Mitsubishi een belang van 15% in een joint venture met Giga Metals Corp voor de ontwikkeling van de Turnagain nikkelafzetting in Canada.

"Wij gaan na welk soort nikkelprojecten de rentabiliteitslijn zullen halen, gezien de technische hindernissen en kostenproblemen," zei Koyama.

Mitsubishi onderzoekt ook een aantal lithiumprojecten.

De ontwikkeling van een nieuwe mijn moet gepaard gaan met de verwerking van het metaal tot ruw batterijmateriaal, maar of dat mogelijk is in Australië en Noord-Amerika is de grootste uitdaging, aldus Koyama.

Mitsubishi en zijn joint venture partner BHP Group in Australië hebben hun metallurgische kolenmijnen Daunia en Blackwater in het Bowen Basin van Queensland te koop aangeboden.

"Als de deal doorgaat, kunnen we het geld toewijzen aan groeisegmenten zoals koper en batterijmetalen", aldus Koyama.

Mitsubishi, dat een belang heeft in vijf kopermijnen in Zuid-Amerika, waaronder een belang van 40% in de Quellaveco-mijn van Anglo American in Peru, wil zijn koperproductie opvoeren door de bestaande mijnen uit te breiden en te investeren in nieuwe veelbelovende projecten, aldus Koyama.