De startup Project 3 Mobility (P3), opgericht door de oprichter van de Kroatische fabrikant van elektrische voertuigen Rimac Group, presenteerde woensdag zijn zelfrijdende robottaxi die vernoemd is naar de Franse schrijver Jules Verne voor een geplande lancering in 2026.

De startup verwacht dat haar volledig autonome tweezits elektrische voertuig Verne in staat zal zijn om stedelijke robotaxidiensten te bieden, compleet met een app voor consumenten en een hub voor opladen, schoonmaken en onderhoud, te beginnen in Zagreb.

"Wat we proberen te doen is een luxe auto-ervaring bieden in de ruimte van een compacte auto," zei Mate Rimac, CEO van de Rimac Group, die gedeeltelijk eigendom is van Porsche AG, tijdens de presentatie.

"Hij heeft het formaat van een kleinere auto, maar heeft een hogere veiligheid en een hoger comfort dan een luxe auto."

Rimac zei dat de 300 werknemers van P3 vijf jaar hebben gewerkt om de auto vanaf nul te ontwikkelen, met behulp van zelfrijdende software van het in Israël gevestigde Mobileye Global.

Zagreb en 10 andere steden over de hele wereld hebben al contracten getekend voor taxi's van Verne, genoemd naar de schrijver van Around the World in Eighty Days. Er zijn gesprekken gaande met nog 20 andere steden, aldus Marko Pejkovic, CEO van P3.

De fabriek waar de voertuigen geproduceerd worden, zal aan de rand van Zagreb gebouwd worden, zei burgemeester Tomislav Tomasevic van de hoofdstad.

Afgelopen februari sloot P3 zijn Serie A-financieringsronde af, waarbij ongeveer 100 miljoen euro (106,8 miljoen dollar) werd opgehaald bij particuliere investeerders, waaronder TASARU Mobility Investments, een onderdeel van het Saudi-Arabische Public Investment Fund (PIF), de Zuid-Koreaanse autofabrikant Kia en de Rimac Group.

Het project heeft ook 180 miljoen euro aan subsidies van de Europese Unie gekregen.

($1 = 0,9360 euro) (Verslaggeving door Antonio Bronic en Daria Sito-Sucic; Redactie door Jan Harvey)