Meer dan 500 leden van de United Steelworkers zijn zondagavond met bussen de fabriek uitgezet en vervangen door niet-vakbondsleden. Er zijn geen nieuwe contractbesprekingen gepland, zei USW Local 5 First Vice President B.K. White in een interview.

Het bestaande arbeidscontract in de raffinaderij in Richmond, Californië, liep op 1 februari af en sindsdien is men er niet in geslaagd een overeenkomst te bereiken. De vakbond stemde tweemaal om de aanbiedingen van het bedrijf te verwerpen.

"De eisen van de vakbond gingen verder dan wat het bedrijf redelijk acht en gingen verder dan wat was overeengekomen als onderdeel van de nationale patroononderhandelingsovereenkomst," zei Chevron-woordvoerder Tyler Kruzich.

Chevron, zei hij, "is vastbesloten verder te onderhandelen om tot een overeenkomst te komen" en heeft stappen ondernomen om de normale werkzaamheden in de fabriek voort te zetten.

De laatste staking in de 245.000 barrel-per-dag fabriek, die benzine, jet fuel en diesel produceert, vond plaats in 1980 als onderdeel van een landelijke staking.

ONDERHANDELINGEN VER UITEEN

"We zijn ver uit elkaar" bij het bereiken van een overeenkomst, zei White van de USW. "Het is moeilijk om te onderhandelen als de ene kant vlees en been ziet en de andere kant de onderste steen," voegde hij eraan toe.

De plaatselijke USW heeft gevraagd om een loonsverhoging van 5% boven de loonsverhoging die vorige maand door haar collega's is overeengekomen, wegens de hogere kosten van levensonderhoud in de San Francisco Bay Area. Zij wil ook dat het bedrijf het personeel uitbreidt om de 60-70 uur te verminderen die de vakbondsleden soms moeten werken, zei White.

De USW en de meeste Amerikaanse raffinaderijen hebben vorige maand een nationale overeenkomst bereikt die voorziet in een loonsverhoging van 12% over vier jaar voor de ongeveer 30.000 leden van de vakbond bij Amerikaanse olie- en chemiebedrijven.

Elke plaatselijke vakbond onderhandelt afzonderlijk over een contract met betrekking tot fabrieksspecifieke kwesties, en werknemers in Richmond hebben twee keer tegen voorstellen van Chevron gestemd.

De niet-vakbondswerknemers van Chevron begonnen zondag rond 17.00 uur de controle over te nemen van de raffinaderijoperaties die door vakbondswerknemers bemand werden, zei White.

HOGE BRANDSTOFPRIJZEN

Californië heeft enkele van de hoogste brandstofprijzen in de natie, met een gallon loodvrije gewone benzine die zondag voor $5,847 verkocht werd en een gallon diesel voor $6,258, volgens de automobilistengroep AAA.

Op zaterdag had de vakbond de machinisten geadviseerd naar de raffinaderij te gaan en hun persoonlijke gereedschap te verwijderen voordat de contractverlenging zou aflopen.

De leden van de vakbond hebben twee keer gestemd om de voorstellen van Chevron te verwerpen. De laatste stemming, die op zaterdag werd afgerond, was overweldigend tegen wat het laatste, beste en laatste aanbod van het bedrijf werd genoemd, volgens berichten die door USW Local 5 on-line werden geplaatst.