Verbetering van de diversiteit in de directiekamers is een aandachtspunt geworden voor veel beleggers, die zeggen dat een breder scala van ervaringen rond de toptafel de besluitvorming en de bedrijfscultuur verbetert.

Maar uit nieuwe gegevens en interviews blijkt dat dat niet de enige prioriteit is bij veel bedrijven. Uit cijfers die onderzoeker Equilar met Reuters heeft gedeeld, blijkt dat vrouwen een kleiner deel uitmaken van de nieuwe directeuren die in de eerste twee kwartalen van dit jaar tot de raden van bestuur van bedrijven zijn toegetreden, namelijk ongeveer 40% van de nieuwe directeuren in beide tijdsbestekken.

De cijfers maken een stijgende trend ongedaan die in 2021 te zien was, toen vrouwen 41% van de nieuwe directeuren uitmaakten in het eerste kwartaal en 47% van de nieuwe directeuren in het tweede kwartaal.

Het cijfer steeg vervolgens tot 48% voor de laatste twee kwartalen van 2021, het hoogste aandeel sinds Equ
ilar in 2017 begon met het volgen van bedrijven in de Russell 3000 index. Grafiek: https://tmsnrt.rs/3edQSYk
Grafiek: Aandeel vrouwen in nieuwe bestuursfuncties daalt-

Om zeker te zijn kunnen de kwartaalcijfers schommelen, waarbij vrouwen nog maar 36% van de nieuwe bestuursfuncties uitmaakten, tot medio 2020. Het totale aandeel van vrouwelijke bestuurders onder de Russell 3000 is echter gestaag gestegen.

Equilar, en een aantal recruiters, vertelden Reuters dat het tragere tempo voor een deel te wijten is aan het feit dat raden van bestuur hun aandacht verleggen van gendergelijkheid naar rassengelijkheid, in plaats van zich op beide te richten.

Raden van bestuur "richten zich op diversiteit buiten het geslacht," zei Courtney Yu, directeur onderzoek van Equilar, vooral als zij al ten minste één vrouw tellen, zoals vereist door Nasdaq Inc.

Volgens Equilar hadden op 30 juni 67 Russell 3000 bedrijven geen vrouwen in hun raad van bestuur en 443 bedrijven hadden slechts één vrouw, tegen 633 bedrijven een jaar eerder.

"KLEINE OPSTAND

Beth Stewart, CEO van de searchfirma Trewstar Corporate Board Services, zei dat sommige raden ook het niveau bereikt kunnen hebben waarop een derde van de leden vrouw is - het doel van activisten zoals de 30% Club https://30percentclub.org/ - en dan hun aandacht verlegd hebben bij het werven van andere nieuwe bestuurders.

Bovendien denken sommige blanke mannelijke bestuurders dat zij genoeg diverse kandidaten hebben, zei zij. "Er is een kleine opstand aan de gang onder blanke mannen," zei Stewart.

De druk om vrouwen toe te voegen nam in mei af toen een rechter in Californië een staatswet nietig verklaarde die diversiteit tussen mannen en vrouwen in de raad van bestuur verplicht stelde.

Het is onduidelijk hoe de dynamiek de vertegenwoordiging van minderheden in de raad van bestuur heeft beïnvloed, waarvoor geen actuele gegevens van Equilar beschikbaar waren.

Bij de grotere bedrijven in de S&P 500, die over het algemeen meer diversiteit vertonen, vertegenwoordigden vrouwen 46% van de nieuwe bestuurders volgens de veiligheidsdeclaraties tot en met 30 april, tegen 43% een jaar eerder, aldus het rekruteringsbureau Spencer Stuart.

Etnische of raciale minderheden vertegenwoordigden 46% van de nieuwe bestuurders in de laatste periode, een daling ten opzichte van 47% een jaar eerder, aldus het rapport. Evenals in voorgaande jaren waren meer nieuwe minderheidsbestuurders mannen dan vrouwen.

Een beperkende verandering is dat veel raden van bestuur slechts één bestuurder per jaar toevoegen, zei Keith Meyer, een praktijkleider bij rekruteringsbureau Allegis Partners. Weinig Amerikaanse raden van bestuur hebben de termijnbeperkingen die in Europa gebruikelijk zijn, en veel raden hebben de leeftijdsgrenzen afgeschaft.

"Een van de redenen waarom besturen in de VS zo stagneren, is dat er geen gemakkelijke uittredingsroute is," zei hij.

NIEUWE STEMMEN

Meyer zei dat een gemakkelijke oplossing zou zijn dat besturen hun roosters zouden uitbreiden. Dat is wat er in het begin van het jaar gebeurd is bij Sysco Corp, een in Houston gevestigde distributeur van voedseldiensten, die drie nieuwe bestuurszetels heeft gecreëerd en twee vrouwen onder de nieuwe bestuurders heeft genoemd.

Een vertegenwoordiger van Sysco zei dat het bedrijf "prioriteit blijft geven aan inspanningen om diversiteit, gelijkheid en inclusie op alle gebieden van het bedrijf en in de raad van bestuur te bevorderen."

Sommige bedrijven hebben obstakels voor diversiteit aangehaald, waaronder kosten of problemen om geschikte kandidaten te vinden te midden van veel concurrentie voor vrouwen en minderheden. Een daarvan, de casino-exploitant Red Rock Resorts Inc, heeft in een effectenaangifte van april gezegd dat al zijn vijf directeuren blanke mannen zijn.

Hoewel het bedrijf diversiteit waardeert, zei Red Rock dat het ook rekening moet houden met de kosten van het toevoegen van bestuurders. Verder zal de beperkte pool van potentiële directeuren die bereid zijn zich te onderwerpen aan de strenge regels voor het verkrijgen van een kansspelvergunning "en de vraag naar gekwalificeerde diverse kandidaten van invloed blijven op ons vermogen om bepaalde categorieën van diverse directeuren aan te trekken," aldus de indiening.

Een woordvoerder van Red Rock weigerde verder commentaar te geven.

Wall Street bank Wells Fargo & Co breidde zijn raad van bestuur uit en benoemde dit jaar drie nieuwe directeuren, waaronder twee vrouwen, van wie er een Afro-Amerikaans is.

Celeste Clark, lid van de benoemingscommissie van Wells Fargo, zei dat bij het zoeken naar diverse kandidaten gestreefd werd naar "verbreding van het diafragma" om leidinggevenden in niet-traditionele leidinggevende functies in aanmerking te nemen, en niet alleen mensen die CEO of CFO van andere bedrijven zijn geweest.

"Het werven van kandidaten van verschillend ras en geslacht gebeurt niet zomaar," zei Clark.