NAVA LIMITED 
Hoewel de regering van president Nicolas Maduro de valutacontroles in 2019 versoepelde, wat leidde tot een licht herstel voor het door de crisis getroffen land, hebben dit jaar de hoogste prijsstijging in Latijns-Amerika, krimpende lonen en dalende consumptie de economie opnieuw gehavend.
Layaway, waarbij klanten een eerste aanbetaling doen om een product te reserveren en vervolgens het saldo in termijnen betalen, is een strategie geworden voor bedrijven die hun verkoop willen verhogen, aldus een dozijn detailhandelaren, voorzitters van bedrijfsgilden en analisten.
Koop nu, betaal later (BNPL) diensten - een nieuwe variant op layaway - zijn over de hele wereld steeds gebruikelijker geworden voor consumenten die het moeilijk hebben, maar in Venezuela zijn ze door strenge kredietbeperkingen en lage lonen bijna een noodzaak geworden.
De overheid staat banken toe om slechts 27% van hun totale cashflow uit te lenen, waardoor creditcards grotendeels nutteloos worden terwijl de prijzen stijgen met een jaarlijkse inflatie van meer dan 300%.
"De situatie is moeilijk en vroeger was het onmogelijk om een motorfiets te kopen," zei Ernesto Urdaneta, 39, die medische voorraden levert in het westen van Maracaibo en vier maanden geleden een motorfiets op afbetaling kocht.
Urdaneta, die ook in een pizzeria werkt en in totaal $200 per maand verdient, verkocht zijn oude auto om aan het startkapitaal voor de motorfiets te komen, die ongeveer $900 kostte.
"Met de motor kan ik meer bestellingen doen om meer te verdienen en mijn gezin te onderhouden," zei hij.
Klanten betalen meestal een eerste 40% tot 50% van de prijs, hoewel dit per verkoper kan verschillen.
"Er is altijd een risico, maar klanten laten wat geld achter, maken de betaling af en nemen hun kleding mee," zei Betsy Perez, die sinds twee maanden layaway aanbiedt in haar winkel in het centrum van Valencia om de verkoop te stimuleren.
KRIMPEND CONSUMENTENKREDIET
Creditcards maakten slechts 2,2%, ongeveer $13 miljoen, uit van de totale portefeuilles van banken in Venezuela in maart, de meest recente maand met beschikbare gegevens van de Superintendency of Banks.
"Consumentenkrediet is gestorven in Venezuela," zei Luis Vicente Leon, directeur van adviesbureau Datanalisis, en noemde kredietlimieten "belachelijk".
De Superintendency en de centrale bank reageerden niet op verzoeken om commentaar.
BNPL-regelingen hebben winkeliers in staat gesteld om sommige verkopen te verhogen, zei Pedro Vallenilla, oprichter van Cashea, een app die de dienst aanbiedt.
Maar ondanks borden die afbetalingsregelingen aanbieden in winkels in heel Venezuela en een verscheidenheid aan BNPL-apps, daalde de commerciële verkoop in de hoofdstad Caracas met 4,8% tussen januari en oktober, volgens consultant Ecoanalitica.
"De economie heeft consumptie nodig om dynamischer te worden," zei Gustavo Valecillos, voorzitter van het winkeliersgilde Consecomercio, en hij voegde eraan toe dat layaway helpt om voorraden te verplaatsen.
"Een jaar later kon ik schoenen kopen. Ik betaalde de helft en de rest in twee termijnen," zei bouwvakker Juan Vegas terwijl hij een schoenenwinkel in Caracas verliet. "Vroeger kon je een kaart gebruiken." (Verslaggeving door Mayela Armas in Caracas, Mariela Nava in Maracaibo en Tibisay Romero in Valencia, Schrijven door Julia Symmes Cobb; Redactie door Emelia Sithole-Matarise)
