British Steel, de op één na grootste staalproducent van het land, die in handen is van de Chinese Jingye Group, zei dat er gesprekken met Groot-Brittannië gaande waren om financiële steun te krijgen voor zijn plan van 1,25 miljard pond ($1,55 miljard) om zijn fabrieken koolstofarm te maken.

British Steel wil elektrische vlamboogovens installeren op haar locaties in Scunthorpe en Teesside om haar verouderde hoogovens te vervangen, een duur project dat waarschijnlijk tot banenverlies zal leiden maar het staalproductieproces minder koolstofintensief zal maken.

"We blijven in gesprek met de regering," zei British Steel CEO en President Xijun Cao in een verklaring op maandag.

Het bedrijf, dat de nieuwe ovens in 2025 operationeel wil hebben, zei ook dat het besprekingen met vakbonden is begonnen over zijn toekomstplannen naar aanleiding van berichten in de media dat tot 2.000 banen verloren zouden kunnen gaan omdat de vlamboogovens minder arbeiders vereisen.

Groot-Brittannië heeft British Steel tot nu toe meer dan 300 miljoen pond aangeboden om te helpen bij de overgang naar vlamboogovens.

"Het is aan British Steel om commerciële beslissingen te nemen voor de toekomst van het bedrijf, en we kunnen verder geen commentaar geven op lopende commerciële onderhandelingen," zei een woordvoerder van het Britse ministerie van Handel. ($1 = 0,8070 pond) (Verslaggeving door Sarah Young, aanvullend verslag door Kylie MacLellan; bewerking door Paul Sandle)