NioCorp Developments Ltd. heeft aangekondigd dat een bijgewerkte haalbaarheidsstudie van het Elk Creek Project aantoont dat het Project de op één na grootste aangegeven of verbeterde bron van zeldzame aardmetalen in de V.S. is, alleen na de Mountain Pass-afzetting van MP Materials. De onderneming heeft een bijgewerkte haalbaarheidsstudie (de "2022 Haalbaarheidsstudie") voltooid in samenwerking met Understood Mineral Resources Ltd., Optimize Group Inc., en Dahrouge Geological Consulting Ltd. Zeldzame aardelementen ("REE's") werden geëvalueerd als een potentieel bijproduct van de ontginning van niobium, titanium en scandium; daarom worden de geschatte waarden van de REE's gerapporteerd met gebruikmaking van de eerder bepaalde verdunde Net Smelter Return ("NSR") zoals afgeleid van de minerale rijkdommen Nb2O5, TiO2, en scandium. Volgens de Haalbaarheidsstudie van 2022 bevat het Elk Creek Project naar schatting 632,9 kiloton ("kt") aan totaal zeldzame aardoxiden ("TREO") in de categorie van de aangegeven minerale hulpbronnen.

Volgens gegevens van de U.S. Geological Survey plaatst dit de Elk Creek Mineral Resource achter de Mountain Pass-afzetting van MP Materials in de U.S., maar vóór alle andere huidige projecten op het gebied van zeldzame aardmetalen in termen van TREO in een NI 43-101-resource van aangegeven of hogere classificatie. Volgens de 2022 Feasibility Study bevat de Elk Creek Mineral Resource, naast relatief hoge waarden niobium, scandium en titanium, verschillende hoeveelheden van alle. De REE's van NioCorp kunnen worden gedolven, vermalen en in oplossing gebracht als onderdeel van het proces dat NioCorp wil gebruiken om haar primaire niobium-, scandium- en titaniumproducten te produceren, zodra de financiering van het project rond is.

Afhankelijk van het resultaat van de metallurgische proeven op REE-terugwinning uit Elk Creek erts, die nu in een demonstratiefabriek in Quebec worden uitgevoerd, en van de vraag of de nodige financiering voor het Project is verzekerd, zou NioCorp gescheiden zeldzame aardmetalen als bijproduct kunnen produceren, waardoor het een concurrentievoordeel ten opzichte van andere projecten voor zeldzame aardmetalen zou hebben. Een nieuw technisch rapport over het Elk Creek Project met een samenvatting van de resultaten van de 2022 Haalbaarheidsstudie zal worden opgesteld door Dahrouge Geological Consulting Ltd. en Optimize Group Inc. in overeenstemming met NI 43-101. Het technisch rapport zal details bevatten betreffende de bijgewerkte ramingen van de minerale rijkdommen en de minerale reserves die hierin worden voorgesteld en die afgeleid zijn van de haalbaarheidsstudie van 2022.

Gezien de decennia aan collectieve ervaring van het NioCorp-team in het scheiden en zuiveren van REE's op commerciële schaal, en nu de wereldwijde vraag naar en de prijzen van REE's blijven stijgen, is het bedrijf in 2021 begonnen met geologische, metallurgische, engineering- en andere analyses om de haalbaarheid te beoordelen van het toevoegen van REE-productie aan zijn plannen. NioCorp is van plan een verder bijgewerkt NI 43-101 technisch rapport uit te geven waarin de resultaten van deze werkzaamheden verwerkt zijn na de voltooiing van de demonstratiefabriek en de daaropvolgende engineering en kostenberekening om de netto-impact te bepalen van de integratie van activiteiten met zeldzame aardmetalen in de huidige productieplannen van de onderneming. Van de REE's die volgens de 2022 Feasibility Study in de Elk Creek Mineral Resource aanwezig zijn, concentreert NioCorp zich momenteel op de magnetische REE-producten neodymium-praseodymium-oxide, dysprosium-oxide, en terbium-oxide op een zuiverheidsgraad die aan de huidige commerciële eisen voldoet.

Er is momenteel geen productie op commerciële schaal in Noord-Amerika van deze gescheiden zeldzame aardmetalen producten uit erts dat in de V.S. gewonnen wordt.