De meeste Japanse aandelen daalden dinsdag doordat de ongerustheid over het Amerikaanse banksysteem woog op de binnenlandse financiële aandelen, terwijl exporteurs een impuls kregen van een zwakkere yen.

Makelaar Nomura Holdings Inc daalde met 1,98% en bereikte daarmee een nieuw dieptepunt voor dit jaar. Kredietverstrekker Resona Holdings Inc daalde 1,03%. Renesas Electronics Corp klom 3,62% en voerde chipgerelateerde aandelen hoger aan.

Het Nikkei-aandeel bereikte eerder in de sessie een piek van 29.278,80 in 16 maanden. Maar bij de sluiting stond het slechts 0,09% hoger op 29.154,22, met veel meer dalers dan stijgers. De bredere Topix daalde met 0,14% tot 2.070,42.

De markten in Tokio zullen de komende drie dagen gesloten zijn om de Japanse Golden Week te vieren, waardoor binnenlandse aandelenhandelaren weinig ruimte hebben om te reageren op de bijeenkomst van het Federal Reserve Open Market Committee en belangrijke Amerikaanse winst- en looncijfers.

"Er wordt een afwachtende houding aangenomen nu de FOMC en andere belangrijke gebeurtenissen in de VS plaatsvinden terwijl Japan op opeenvolgende feestdagen afwezig is", zei marktstrateeg Nobuhiko Kuramochi van Mizuho Securities.

Amerikaanse toezichthouders legden maandag beslag op First Republic Bank om een bankencrisis in te dammen, terwijl wetgevers kibbelden over een verhoging van de schuldenlimiet om een wanbetaling te voorkomen die volgende maand al dreigt.

"Niet alleen in de VS, maar ook in Japan en de rest van de wereldwijde aandelenmarkt is een gevoel van financiële instabiliteit ontstaan", aldus Maki Sawada, strateeg bij Nomura Securities.

De yen handelde in Tokio zo zwak als 137,58 per dollar, dicht bij een dieptepunt van twee maanden, en daalde voor het eerst sinds 2008 naar het niveau van 151 ten opzichte van de euro.

Elektronicamaker Panasonic Corp voegde 2,42% toe. De maker van chiptestapparatuur Advantest Corp sprong 3,53%.

Aandelen van effecten- en vastgoedbedrijven waren de slechtst presterende eenheden onder de 33 industriesectoren van de Tokyo Stock Exchange. Producenten van precisiemachines waren de grootste stijgers met 1,58%. (Verslaggeving door Rocky Swift en Nobuyo Saito; Bewerking door Sherry Jacob-Phillips en Uttaresh Venkateshwaran)