NVIDIA CORPORATION Bijna net zo belangrijk als de hardware is de bijna 20 jaar computercode van het bedrijf, die helpt om concurrentie met het bedrijf bijna onmogelijk te maken. Wereldwijd vertrouwen meer dan 4 miljoen ontwikkelaars op Nvidia's CUDA-softwareplatform om AI- en andere apps te bouwen.
Nu is een coalitie van techbedrijven, waaronder Qualcomm, Google en Intel, van plan om Nvidia's wurggreep te doorbreken door achter het geheime wapen van de chipgigant aan te gaan: de software die ontwikkelaars gebonden houdt aan Nvidia-chips. Zij maken deel uit van een groeiende groep financiers en bedrijven die de dominantie van Nvidia op het gebied van AI willen afbreken.
"We laten ontwikkelaars zien hoe je uit een Nvidia-platform kunt migreren," zei Vinesh Sukumar, hoofd AI en machine learning van Qualcomm, in een interview met Reuters.
De UXL Foundation, een consortium van techbedrijven, is van plan om, beginnend met een stukje technologie dat door Intel is ontwikkeld en OneAPI heet, een suite van software en tools te bouwen die in staat zal zijn om meerdere soorten AI-acceleratorchips aan te drijven, zo vertelden leidinggevenden die bij de groep betrokken zijn aan Reuters. Het open-source project heeft als doel om computercode op elke machine te laten werken, ongeacht welke chip en hardware deze aandrijft.
"Het gaat er specifiek om - in de context van raamwerken voor machinaal leren - hoe we een open ecosysteem kunnen creëren en productiviteit en keuze in hardware kunnen bevorderen," vertelde Bill Magro, directeur en hoofd technoloog van high-performance computing bij Google, in een interview aan Reuters. Google is een van de oprichters van UXL en bepaalt mede de technische richting van het project, aldus Magro.
De technische stuurgroep van UXL bereidt zich voor om de technische specificaties in de eerste helft van dit jaar vast te leggen. De technici zijn van plan om de technische details tegen het einde van het jaar te verfijnen tot een "volwassen" staat, aldus de leidinggevenden. Deze leidinggevenden benadrukten de noodzaak om een solide basis te bouwen met bijdragen van meerdere bedrijven die ook op elke chip of hardware ingezet kunnen worden.
Naast de eerste betrokken bedrijven zal UXL ook cloud-computing bedrijven zoals Amazon.com en Microsoft's Azure en andere chipfabrikanten het hof maken.
Sinds de lancering in september is UXL al begonnen met het ontvangen van technische bijdragen van derden, waaronder leden van de stichting en buitenstaanders die de open-source technologie willen gebruiken, aldus de betrokken leidinggevenden. Intel's OneAPI is al bruikbaar, en de tweede stap is om een standaard programmeermodel voor computers te maken dat ontworpen is voor AI.
UXL is van plan om zijn middelen in te zetten voor het aanpakken van de meest dringende computerproblemen die gedomineerd worden door een paar chipmakers, zoals de nieuwste AI-apps en high-performance computing toepassingen. Deze vroege plannen voeden het langeretermijndoel van de organisatie om een kritieke massa ontwikkelaars voor haar platform te winnen.
UXL streeft er uiteindelijk naar om Nvidia hardware en code te ondersteunen.
Gevraagd naar de open source en venture-gefinancierde software-inspanningen om Nvidia's AI-dominantie te doorbreken, zei Nvidia-directeur Ian Buck in een verklaring: "De wereld wordt versneld. Nieuwe ideeën op het gebied van versneld computergebruik komen uit het hele ecosysteem en dat zal helpen om AI en de reikwijdte van wat versneld computergebruik kan bereiken, vooruit te helpen."
De aandelen van Nvidia stegen maandag met 0,8% tot 950,02 dollar.
BIJNA 100 STARTUPS
De plannen van de UXL Foundation zijn een van de vele pogingen om Nvidia's greep op de software die AI aandrijft af te breken. Financiers van durfkapitaal en bedrijven hebben meer dan $4 miljard gestoken in 93 afzonderlijke pogingen, volgens gegevens die op verzoek van Reuters zijn verzameld door PitchBook.
De interesse om Nvidia uit het zadel te wippen door een potentiële zwakte in de software is het afgelopen jaar toegenomen, en startups die gaten willen prikken in het leiderschap van het bedrijf hebben in 2023 iets meer dan $2 miljard opgestreken, vergeleken met $580 miljoen een jaar geleden, volgens de gegevens van PitchBook.
Succes in de schaduw van Nvidia's groep voor het kraken van AI-gegevens is een prestatie die maar weinig startups zullen kunnen leveren. Nvidia's CUDA is op papier een fascinerend stuk software, omdat het volledig is en constant groeit, zowel door de bijdragen van Nvidia als van de ontwikkelaarsgemeenschap.
"Maar dat is niet wat er echt toe doet," zegt Jay Goldberg, directeur van D2D Advisory, een adviesbureau op het gebied van financiën en strategie. "Waar het om gaat is het feit dat mensen CUDA al 15 jaar gebruiken, ze hebben er code omheen gebouwd." (Verslag door Max A. Cherney in San Francisco Bewerking door Kenneth Li en Matthew Lewis)
