Baidu heeft dit jaar kunstmatige intelligentiechips besteld bij Huawei, zeiden twee mensen die bekend zijn met de zaak, wat bijdraagt aan tekenen dat Amerikaanse druk ertoe leidt dat China de producten van het bedrijf accepteert als alternatief voor die van Nvidia.

Een van de mensen zei dat Baidu, een van China's toonaangevende AI-bedrijven, die het Ernie large language model (LLM) beheert, de bestelling in augustus plaatste, vooruitlopend op de langverwachte nieuwe regels van de Amerikaanse regering die in oktober de beperkingen op de export van chips en chipgereedschappen naar China, waaronder die van de Amerikaanse chipgigant Nvidia, aanscherpte.

Baidu bestelde 1.600 van Huawei Technologies' 910B Ascend AI chips - die het Chinese bedrijf ontwikkelde als alternatief voor Nvidia's A100 chip - voor 200 servers, zei de bron, eraan toevoegend dat Huawei in oktober meer dan 60% van de bestelling, of ongeveer 1.000 chips, aan Baidu had geleverd.

De tweede persoon zei dat de totale waarde van de bestelling ongeveer 450 miljoen yuan ($61,83 miljoen) was en dat Huawei alle chips tegen het einde van dit jaar zou leveren. Beide personen wilden niet bij naam genoemd worden omdat de details van de deal vertrouwelijk waren.

Hoewel de bestelling klein is in vergelijking met de duizenden chips die Chinese topbedrijven in het verleden bij Nvidia hebben besteld, zeiden de bronnen dat het belangrijk was, omdat het liet zien hoe sommige bedrijven zich konden afkeren van het Amerikaanse bedrijf.

Baidu is, naast Chinese bedrijven als Tencent en Alibaba, al lange tijd klant van Nvidia. Baidu was niet eerder bekend als AI-chipklant van Huawei.

Hoewel de Ascend-chips van Huawei qua prestaties nog steeds als veel inferieur aan die van Nvidia worden gezien, zei de eerste bron dat ze de meest geavanceerde binnenlandse optie waren die in China beschikbaar was.

"Ze bestelden 910B-chips om zich voor te bereiden op een toekomst waarin ze misschien niet meer bij Nvidia kunnen kopen," zei de eerste bron.

Baidu en Huawei hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Nvidia weigerde commentaar te geven.

Huawei's

website

zegt dat het sinds 2020 samenwerkt met Baidu om zijn AI-platform compatibel te maken met Huawei-hardware. In augustus zeiden de twee bedrijven dat ze de compatibiliteit tussen Baidus Ernie AI-model en Huaweis Ascend-chips zouden verdiepen.

Baidu heeft zijn eigen lijn van Kunlun AI-chips ontwikkeld, waarvan het bedrijf zegt dat het grootschalige AI-computing ondersteunt, maar het bedrijf heeft voornamelijk vertrouwd op de A100-chip van Nvidia om zijn LLM te trainen.

Nadat de VS vorig jaar regels oplegden die Nvidia ervan weerhielden zijn A100- en H100-chips aan China te verkopen, gaf het bedrijf nieuwe

A800- en H800-chips uit.

uit als alternatief voor Chinese klanten, waaronder Baidu. Door de regels van oktober kan Nvidia deze chips niet langer aan China verkopen.

HUAWEI KANS

Analisten voorspelden vorige maand dat de Amerikaanse beperkingen een opening zouden creëren voor Huawei om uit te breiden op zijn thuismarkt van $7 miljard. Het bedrijf is sinds 2019 het onderwerp van Amerikaanse exportcontroles.

Het bevel voegt zich bij de tekenen van technologische vooruitgang voor Huawei, aangezien Beijing investeringen doet in de binnenlandse halfgeleiderindustrie om het te helpen de achterstand op overzeese collega's in te lopen en staatsbedrijven aanspoort om buitenlandse technologie te vervangen door binnenlandse alternatieven.

Huawei trok in augustus wereldwijd veel aandacht toen het onverwacht een nieuwe smartphone onthulde die volgens analisten gebruik maakte van intern ontwikkelde processors met geavanceerde halfgeleidertechnologie, wat de vooruitgang van het bedrijf in chipontwikkeling ondanks sancties benadrukte.

In september meldde Reuters dat Huawei's eigen chipontwerpafdeling, HiSilicon, was begonnen met het verschepen van nieuw ontwikkelde Chinese processors voor bewakingscamera's naar klanten in 2023, nog een comeback teken. ($1 = 7,2782 Chinese yuan renminbi) (Verslaggeving door Yelin Mo, Zhang Yan en Brenda Goh; Aanvullende rapportage door Josh Ye in Hong Kong; Redactie door Gerry Doyle)