De staking van de monteurs van WestJet Airlines, die heeft geleid tot honderden geannuleerde vluchten tijdens het lange vakantieweekend in Canada, zal doorgaan totdat er een overeenkomst is bereikt, vertelde de voorzitter van de vakbond zondag aan Reuters.

Bret Oestreich, voorzitter van de Aircraft Mechanics Fraternal Association, zei dat de twee partijen zondag opnieuw bijeen zullen komen met een bemiddelaar. De vakbond vertegenwoordigt ongeveer 680 werknemers bij WestJet, waaronder onderhoudstechnici van vliegtuigen, die vrijdag in staking gingen nadat 97% van haar leden een in mei bereikte loonovereenkomst verwierpen.

"Het enige wat we willen is teruggaan naar de tafel," zei Oestreich. "De staking zal van kracht blijven totdat we een overeenkomst hebben."

Hij zei dat de twee partijen gescheiden zijn door een economisch verschil van ongeveer 7% voor het eerste jaar, of minder dan $8 miljoen op een contract van ongeveer vier jaar.

WestJet, dat eigendom is van Onex Corp, was zondag niet direct beschikbaar voor commentaar.

Op zaterdag gaf Alexis von Hoensbroech, CEO van WestJet, de vakbond de schuld van de verstoring met het argument dat de leiders weigerden te onderhandelen.

"Hun enige doel was om zoveel mogelijk Canadese reizigers te ontregelen," zei hij.

Canada's op één na grootste luchtvaartmaatschappij zei zaterdag laat dat het in totaal 407 vluchten heeft geannuleerd, wat gevolgen had voor meer dan 49.000 passagiers.

WestJet President Diederik Pen vertelde op zaterdag aan verslaggevers dat de maatschappij verwachtte ongeveer 70.000 passagiers per dag te vliegen tijdens het lange weekend. Pen zei dat de luchtvaartmaatschappij een minimale service kan handhaven met 30-50 vliegtuigen, die ongeveer 150 vluchten per dag uitvoeren.

De staking heeft reizigers gefrustreerd tijdens Canada's lange 1 juli weekend, waarbij passagiers op sociale media klaagden over geannuleerde familievakanties of gestrand zijn.

De Canadese minister van Arbeid, Seamus O'Regan, heeft er bij WestJet en de vakbond op aangedrongen om hun geschillen op te lossen en tot een overeenkomst te komen.

In een poging om de staking preventief af te wenden, had O'Regan de Canada Industrial Relations Board gevraagd om het contractgeschil op te lossen door middel van bindende arbitrage.

De raad stemde in met arbitrage, maar zei dat de verwijzing van O'Regan "niet tot gevolg heeft dat het recht om te staken of te blokkeren wordt opgeschort".

Oestreich zei dat de vakbond, die wettelijk in de positie is om te staken, een onderhandelde overeenkomst wil in plaats van een overeenkomst die door een arbiter wordt opgelegd.

WestJet zei dat het een loonsverhoging van 12,5% in het eerste jaar van de overeenkomst heeft aangeboden en een samengestelde loonsverhoging van 23% gedurende de looptijd van de overeenkomst. (Verslag door Allison Lampert in Montreal; Bewerking door Lisa Shumaker)