De staking van de monteurs van WestJet Airlines, die heeft geleid tot honderden geannuleerde vluchten tijdens het lange vakantieweekend in Canada, zal doorgaan totdat er een overeenkomst is bereikt, vertelde de voorzitter van de vakbond zondag aan Reuters.

Bret Oestreich, voorzitter van de Aircraft Mechanics Fraternal Association, zei dat de twee partijen zondag opnieuw bijeen zullen komen met een bemiddelaar. De vakbond vertegenwoordigt ongeveer 680 werknemers bij WestJet, waaronder onderhoudstechnici van vliegtuigen, die vrijdag in staking gingen nadat 97% van haar leden een in mei bereikte loonovereenkomst verwierpen.

"Het enige wat we willen is teruggaan naar de tafel," zei Oestreich. "De staking zal van kracht blijven totdat we een overeenkomst hebben."

Hij zei dat de twee partijen gescheiden zijn door een economisch verschil van ongeveer 7% in het eerste jaar, of minder dan $8 miljoen, op een contract van ongeveer vier jaar.

WestJet Airlines zei op zondag dat het 's nachts 410 extra vluchten had geannuleerd, voor een totaal van meer dan 800 vluchten, terwijl de staking haar derde dag inging.

"WestJet is in het bezit van een bindend arbitragebevel en wacht op dringende duidelijkheid van de regering dat een staking en arbitrage niet tegelijkertijd kunnen bestaan," aldus luchtvaartmaatschappijvoorzitter Diederik Pen.

Op zaterdag gaf Alexis von Hoensbroech, CEO van WestJet, de vakbond de schuld van de verstoring met het argument dat de leiders weigerden te onderhandelen.

"Hun enige doel was om zoveel mogelijk Canadese reizigers te ontregelen," zei hij.

Pen vertelde verslaggevers op zaterdag dat de luchtvaartmaatschappij verwachtte ongeveer 70.000 passagiers per dag te vliegen tijdens het lange 1 juli weekend. Hij zei dat de luchtvaartmaatschappij een minimale dienstverlening kan handhaven met 30-50 vliegtuigen, die ongeveer 150 vluchten per dag uitvoeren.

De staking heeft reizigers gefrustreerd tijdens het lange weekend in Canada, waarbij passagiers op sociale media klaagden over geannuleerde gezinsvakanties of gestrande vluchten.

De Canadese minister van Arbeid, Seamus O'Regan, heeft er bij WestJet en de vakbond op aangedrongen om hun geschillen op te lossen en tot een overeenkomst te komen.

In een poging om de staking preventief af te wenden, had O'Regan de Canada Industrial Relations Board gevraagd om het contractgeschil op te lossen door middel van bindende arbitrage.

De raad stemde in met arbitrage, maar zei dat de verwijzing van O'Regan "niet tot gevolg heeft dat het recht om te staken of te blokkeren wordt opgeschort".

Oestreich zei dat de vakbond, die wettelijk in de positie is om te staken, een onderhandelde overeenkomst wil in plaats van een overeenkomst die door een arbiter wordt opgelegd.

WestJet zei dat het een loonsverhoging van 12,5% heeft aangeboden in het eerste jaar van de overeenkomst en een samengestelde loonsverhoging van 23% gedurende de looptijd van de overeenkomst. (Verslaggeving door Allison Lampert in Montreal en Devika Nair in Bengaluru; Bewerking door Lisa Shumaker en Leslie Adler)