Het gebruik van buitenlandse piloten door de luchtvaartsector om te herstellen van de COVID-19 pandemie ligt gevoelig bij vakbonden in Canada en de Verenigde Staten. Die vakbonden willen meer inspanningen om piloten uit de thuislanden van de luchtvaartmaatschappijen in te huren, ondanks klachten over tekorten.

"Het is een slag in het gezicht," zei Barret Armann, voorzitter van de vakbond die de piloten van Sunwing vertegenwoordigt, over het plan om niet-Canadese piloten in te huren, en hij voegde eraan toe dat minister van Arbeid Seamus O'Regan "moet ingrijpen en dit stoppen".

Sunwing zal bij de overheid een aanvraag indienen om deze winter 65 piloten als tijdelijke buitenlandse werknemers in te huren, deels vanwege een "personeelsprobleem" in de zomer, volgens een lokale memo van de Unifor-vakbond aan de piloten waarin melding wordt gemaakt van een vergadering vorige week met het management van de luchtvaartmaatschappij.

Sunwing wordt momenteel overgenomen door Canada's op één na grootste luchtvaartmaatschappij WestJet Airlines, eigendom van private-equitybedrijf Onex Corp.

Het was niet duidelijk of Sunwing een formeel proces heeft opgestart om buitenlandse piloten aan te werven. Sunwing heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

De memo beschreef een personeelsadvertentie van de Tsjechische luchtvaartmaatschappij SmartWings waarin stond dat "buitenlandse piloten inderdaad (in Canada) onder ons contract zullen werken, maar meer betaald zullen krijgen dan 75% van onze piloten". De memo zei dat Sunwing beschikbare piloten heeft in Canada.

SmartWings reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Het vakantievliegreizen zal naar verwachting een hoge vlucht nemen na een door de pandemie veroorzaakte inzinking in de afgelopen twee jaar. Canadese luchtvaartmaatschappijen bereiden zich voor op een druk kerstseizoen, waarbij Canada naar verwachting de COVID-19 reisbeperkingen verder zal versoepelen.

Luchtvaartmaatschappijen in de Verenigde Staten en Canada hebben deze zomer duizenden vluchten geschrapt toen de aantrekkende vraag naar reizen op een tekort aan arbeidskrachten stuitte.

Het gebruik van piloten als tijdelijke buitenlandse werknemers is zeldzaam in vergelijking met andere sectoren. In de eerste helft van 2022 kregen Canadese werkgevers toestemming om 32 pilootposities in te vullen met tijdelijke buitenlandse werknemers, volgens gegevens van de overheid. Ter vergelijking: in dezelfde periode werden 48.485 vergunningen voor tijdelijke landarbeiders afgegeven.

O'Regan had deze maand een ontmoeting met Unifor en de International Association of Machinists and Aerospace Workers (IAMAW), die een aparte klacht heeft over het feit dat Sunwing werk geeft aan buitenlanders. Een woordvoerster van O'Regan zei dat het aan de werkgever is om te voldoen aan de vereisten om tijdelijke buitenlandse werknemers in dienst te nemen.

De CEO van Air Canada heeft gezegd dat piloten geen probleem zijn voor de grootste luchtvaartmaatschappij van het land.