De Europese aandelen eindigden woensdag op bijna een week hoogte, geleid door winsten in technologie- en industriële aandelen, zelfs toen beleggers zich zorgen maakten over de vooruitzichten voor het wereldwijde herstel door een stijging van het aantal COVID-19 gevallen als gevolg van de Omicron-variant.

De pan-Europese STOXX 600 klom 0,8%, bovenop een sprong van 1,4% in de vorige sessie, die ook zijn beste dag in twee weken was.

Technologieaandelen leidden de winsten, gevolgd door industrie-, reis- en bouwgerelateerde aandelen.

De wereldwijde markten staan deze maand op scherp nu het snel om zich heen grijpende Omicron-coronavirus sommige landen heeft aangezet tot het opleggen van beperkingen op het dagelijks leven, het reizen heeft verstoord en de economische activiteit heeft belemmerd.

"Er is veel watertrappelen aan de gang en er wordt gewacht op de Omicron-storm, omdat veel handelaren zich vastklampen aan elk beetje wetenschappelijke gegevens over de ernst van de nieuwe stam," zei Susannah Streeter, senior beleggings- en marktanalist bij Hargreaves Lansdown.

"Het zal een zeer voorzichtige stemming worden voor aandelen, eerder dan enige vorm van euforie, op weg naar Kerstmis."

Dunne liquiditeit en het risico in verband met de spread van Omicron hebben de afgelopen dagen geleid tot volatiliteit in de benchmarkindex.

Ondertussen zou de Europese Centrale Bank de rente al eind volgend jaar kunnen verhogen, en het inluiden van een einde aan de obligatieaankopen van de ECB zou een sterk signaal zijn dat de stap in de komende twee kwartalen komt, zei lid van de Raad van Bestuur Robert Holzmann.

De ECB beloofde tijdens haar laatste vergadering monetaire steun te verlenen door haar activa-aankopen tijdelijk te verdubbelen voordat zij in maart volgend jaar een einde maakt aan haar noodaankopen van obligaties.

De Duitse benchmarkindex steeg met 1%, zelfs nu de Duitse regering voor oudejaarsavond nieuwe maatregelen zal invoeren om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan, zoals het beperken van privébijeenkomsten voor gevaccineerde mensen tot maximaal 10 personen.

Schotland, Ierland, Portugal, Nederland en Zuid-Korea hebben de voorbije dagen opnieuw COVID-19-afsluitingen of andere activiteitsbeperkingen opgelegd.

Onder de aandelen steeg het Duitse Delivery Hero met 7,4% naar de top van de STOXX 600 na de aankondiging dat het zijn Foodpanda-activiteiten in het land zou afbouwen en de Japanse eenheid van het dochterbedrijf zou verkopen.

De containerreus Maersk won 0,9% nadat het akkoord was bereikt om het in Hong Kong gevestigde LF Logistics over te nemen voor $3,6 miljard in een all-cash deal.

Het Noorse Aker BP daalde 6,9% en stond samen met Lundin Energy onderaan de STOXX 600 nadat het plannen aankondigde om de olie- en gasactiviteiten van het Zweedse bedrijf te kopen.

Het Belgische bedrijf Barco daalde 9% nadat het verklaarde dat een tekort aan onderdelen voor vertragingen had gezorgd die de omzet en de prognose voor het derde kwartaal beïnvloedden. (Verslaggeving door Anisha Sircar in Bengaluru; Redactie door Shounak Dasgupta, Anil D'Silva en Mark Heinrich)