(Herhaalt zonder wijziging van de tekst)

*

Netto nul impuls geeft hoop aan offshore windprojecten

*

Victoria streeft naar 9 GW offshore wind tegen 2040

*

Sector heeft nieuwe regelgeving nodig om technologieleveranciers te lokken

*

Industrie zal ook te maken krijgen met zorgen over milieu en landeigenaren

MELBOURNE, 27 september (Reuters) - Onder een nieuwe regering maakt Australië zich op als de volgende grote markt voor offshore windontwikkelaars, met belangstelling van onder meer Shell, het Deense Orsted en het Noorse Equinor. Maar de industrie, die Down Under vanaf nul begint, staat voor een hele reeks uitdagingen.

Na meer dan een decennium van zwakke klimaatmaatregelen onder conservatieve leiders, heeft de nieuwe Labor-regering van Anthony Albanese zich ertoe verbonden tegen 2050 een netto-uitstoot van nul te realiseren - een doelstelling die aansluit bij de doelstellingen van de staten inzake hernieuwbare energie.

Om dat doel te bereiken, heeft het land tegen 2035 96 gigawatt aan hernieuwbare energiecapaciteit nodig, ter vervanging van kolencentrales die zullen worden gesloten, en offshore wind zal deel moeten uitmaken van die mix, vertelde Tony Nunan, voorzitter van Shell Australië, in een interview met Reuters.

Windenergie op land is goed voor 10% van de Australische elektriciteitsbehoefte, maar het voorbereidende werk voor offshore parken - die veel groter en veel productiever zijn - begint nu pas op gang te komen nadat eind vorig jaar een wet werd aangenomen die een kader schept voor de ontwikkeling ervan.

De regering is echter snel begonnen met het aanwijzen van offshore zones die opengesteld moeten worden voor vergunningen. Het eerste voorgestelde gebied ligt voor de kust van de staat Victoria, Gippsland, en een definitief besluit wordt voor het einde van het jaar verwacht.

"We bevinden ons in een vrij vroeg stadium en de afgelopen weken is er veel sneller dan verwacht veel gebeurd. Dat heeft wereldwijd veel aandacht getrokken", aldus Tim Sawyer, internationaal directeur van Flotation Energy, dat een project voor de kust van Gippsland voorstelt.

Volgens velen in de sector zou Australië wel eens de volgende boommarkt voor offshore-windenergie kunnen worden.

Equinor, bijvoorbeeld, ziet Australië als een van haar top drie markten voor offshore windenergie in Azië en de Stille Oceaan, na Japan en Zuid-Korea, en is van plan haar Zuid-Koreaanse projecten te gebruiken als model voor Australië, aldus Lars Nordli, vicepresident van Equinor voor business development renewables Asia & Pacific.

DE GEVOLGEN

De sector zal echter nieuwe regelgeving en versterkte overheidsdiensten nodig hebben om vergunningen en goedkeuringen af te handelen. De sector zal ook een toeleveringsketen moeten ontwikkelen, evenals de vaardigheden van werknemers voor duizenden banen in de bouw, exploitatie en onderhoud, aldus leidinggevenden uit de sector.

Projecten die doorgaans acht tot tien jaar in beslag nemen, zullen waarschijnlijk ook tegenstand moeten overwinnen van landeigenaren die zich zorgen maken over de transmissielijnen die nodig zijn voor aansluiting op het elektriciteitsnet op het land.

Er wordt ook communautaire bezorgdheid verwacht over de impact van windturbines op het vogelleven, zoals oranjebuikpapegaaien, en het zeeleven, zoals vissen en walvissen.

"Elk project zal afzonderlijk worden beoordeeld om ervoor te zorgen dat we onze kostbare biodiversiteit beschermen terwijl we onze offshore wind van wereldklasse gebruiken om schone energie op te wekken," zei de minister van energie van Victoria, Lily D'Ambrosio, in een commentaar dat naar Reuters werd gemaild.

De industrie moet ook leveranciers van schepen, turbines en andere gerelateerde technologie weglokken van de snel groeiende offshore windmarkten in Europa en Azië - leveranciers die misschien alleen komen als er meerdere projecten tegelijk worden ontwikkeld.

"Er is slechts een beperkt aantal schepen in de wereld dat kan worden gebruikt om offshore turbines te bouwen. Je moet die schepen dus aantrekken naar de Australische wateren", aldus Charles Rattray, CEO van Star of the South, het meest geavanceerde offshore windproject dat het land heeft voorgesteld.

Flotation Energy ziet mogelijkheden om de ontwikkeling te versnellen en kosten te besparen door gebruik te maken van olie- en gasactiva die het einde van hun levensduur naderen in de wateren van Victoria, zoals schepen die worden ingezet voor de ontmanteling van olie- en gasplatforms.

"Er zijn veel mogelijkheden voor een olie-industrie met 50 jaar ervaring in de regio... om een deel daarvan te gebruiken voor offshore windenergie," zei Sawyer. "Ik heb liever niet dat het 10 jaar duurt om een project te bouwen."

FOCUS OP DE STAAT VICTORIA

Shell, Orsted en het Franse ENGIE, via haar Ocean Winds-onderneming met EDP Renewables, zeiden dat zij het Victoriaanse proces nauwlettend volgen.

De staat, die het voortouw heeft genomen bij de ontwikkeling van offshore windenergie, is van plan om 2 gigawatt (GW) aan offshore capaciteit aan te schaffen, die tegen 2032 moet worden geleverd, genoeg om 1,5 miljoen huizen van stroom te voorzien. Zij streeft ook naar 4 GW tegen 2035 en 9 GW tegen 2040.

De 2,2 GW capaciteit Star of the South, die al 10 jaar op de tekentafel ligt en nu voor het grootste deel in handen is van de Deense windgigant Copenhagen Infrastructure Partners, moet in 2028 operationeel zijn.

New South Wales heeft ook offertes gevraagd voor hernieuwbare energieprojecten in de Illawarra-regio ten zuiden van Sydney en heeft acht voorstellen voor offshore-windenergie met een capaciteit van 12,9 GW ter waarde van 35 miljard A$ (23 miljard $) ontvangen.

"New South Wales heeft veel betere opties. De vraag naar elektriciteit is er veel groter. Alle steenkool gaat de komende 10 jaar dicht, dus er komt een ongelooflijke netwerkinfrastructuur beschikbaar", aldus Andy Evans, CEO van Oceanex Energy en medeoprichter van Star of the South.

Oceanex, dat Equinor als partner heeft gevonden, hoopt tegen 2030 te beginnen met de energieproductie in New South Wales, zei hij. ($1 = 1,5378 Australische dollar)