Gezondheidsfunctionarissen van Contra Costa County (CCH) in Californië hebben donderdag een brief bezorgd aan PBF Energys Martinez raffinaderij, waarin staat dat het aantal incidenten in de raffinaderij in het afgelopen jaar onacceptabel is en wijst op een gebrek aan investeringen.

CCH gezondheidsfunctionarissen brachten eerder deze week een onaangekondigd inspectiebezoek aan de raffinaderij.

"CCH heeft 46 affakkelincidenten gedocumenteerd sinds november 2022 en 21 lozingen of lekkages van gevaarlijke materialen in het afgelopen jaar," aldus de brief die gepubliceerd is op de website van CCH. Er stond ook in dat PBF bijna één keer per week affakkelen meldde.

"Het aantal incidenten bij de raffinaderij in het afgelopen jaar is onaanvaardbaar voor een faciliteit in Contra Costa County en wijst op een duidelijk fundamenteel gebrek aan investeringen van PBF om de betrouwbaarheid van haar systemen te garanderen en een faciliteit in stand te houden die veilig is voor haar werknemers en de naburige gemeenschap."

PBF-functionarissen waren niet direct beschikbaar voor commentaar.

CCH zei dat PBF haar toezichthouders volledige toegang moest geven tot de faciliteit, documentatie met betrekking tot uitgesteld onderhoud van apparatuur, toegang tot werknemers en gegevens met betrekking tot onderhouds- en veiligheidspraktijken.

CCH zei dat in het geval van een incident alle kosten in verband met de reactie op het incident gedragen zullen worden door PBF.

Daarnaast is PBF, vanwege de geschiedenis van de faciliteit met lekkages en andere ongelukken, verplicht om waarnemers van CCH te allen tijde ter plaatse toe te laten en hen op verzoek toegang te verlenen tot elk deel van de faciliteit.

CCH was dinsdag begonnen met een onaangekondigde inspectie van de raffinaderij van PBF Energy met een capaciteit van 156.400 vaten per dag. Het doel was om gegevens op te vragen en de werking van de raffinaderij te observeren, met de nadruk op veiligheidsprogramma's, betrouwbaarheid van apparatuur en follow-up van een aantal recente ongelukken.

De faciliteit liet in oktober petroleumcokestof vrijkomen, na een soortgelijk incident in juli. Het Ministerie van Justitie doet ook onderzoek naar de raffinaderij in verband met het vrijkomen in november 2022 van een poederachtige stof waarvan later werd vastgesteld dat het gebruikte katalysatoren waren. (Verslaggeving door Rahul Paswan in Bengaluru; Redactie door Michael Perry)