De Braziliaanse staatsoliemaatschappij Petrobras zal in het tweede kwartaal minstens tweemaal zoveel dividend uitkeren als de grootste internationale olieproducenten, waardoor de schatkist van de regering wordt gespekt tijdens een gespannen presidentiële campagne.

De vijf grootste westerse olieproducenten - Exxon Mobil Corp , Chevron Corp, Shell PLC, TotalEnergies en BP - hebben de afgelopen dagen recordbedragen tussen de 4 en 7,6 miljard dollar aan aandeelhouders uitgekeerd. Maar geen van hen kwam in de buurt van de 17 miljard dollar die Petrobras heeft uitgekeerd.

De Braziliaanse regering, die de producent met een meerderheid van de stemgerechtigde aandelen controleert, vroeg Petrobras en andere staatsbedrijven vorige maand om de dividenden te verhogen om extra federale uitgaven te financieren.

De roep om hulp kwam toen de regering van president Jair Bolsonaro, die later dit jaar voor een zware herverkiezingsstrijd staat, vorige maand een grondwettelijk uitgavenplafond omzeilde om een massaal geldoverdrachtsprogramma te financieren dat populair is bij kiezers met een laag inkomen.

Petrobras zal ongeveer 60% meer aan de aandeelhouders uitkeren dan haar winst van 10,5 miljard dollar (54,33 miljard reais). Critici zeiden dat de enorme uitbetaling zal leiden tot onderinvestering in het bedrijf.

De dividenden van Petrobras waren lager dan bij het door de staat gecontroleerde Saudi Aramco, 's werelds grootste oliemaatschappij, die 13 miljoen vaten olie-equivalent per dag (boed) produceert, bijna vijf keer meer dan Petrobras.

Aramco keert elk kwartaal 18,76 miljard dollar uit aan de aandeelhouders. Het volgende dividend wordt op 14 augustus bekendgemaakt.

De Amerikaanse producent Exxon, die de hoogste kwartaalwinst van de vijf majors boekte, gaf $7,6 miljard uit aan aandeelhoudersuitkeringen.

Bolsonaro probeert zijn herverkiezingskansen te vergroten door kortetermijnuitgaven door te drukken, zeggen critici. Uit opiniepeilingen blijkt dat hij achterblijft bij de linkse oud-president Luiz Inacio Lula da Silva.

Het dividend zal door Petrobras worden uitbetaald vóór de eerste stemronde, die gepland staat voor 2 oktober.

Petrobras zei dat de hogere olieprijzen en de verkoop van activa de extra betaling mogelijk maakten, en geplande investeringen niet in gevaar brachten. Het bedrijf bevindt zich in een comfortabele kaspositie en kan dit jaar tussen de 8 en 10 miljard dollar in kas houden, aldus het bedrijf. Petrobras bevestigde opnieuw haar toezegging om ten minste 60% van haar vrije kasstroom uit te keren aan investeerders.

"De buitengewone dividenduitkering bleek de beste besteding van de liquide middelen van de onderneming", aldus Petrobras in een verklaring.