PyroGenesis Canada Inc. heeft aangekondigd dat het bedrijf geselecteerd is door een internationale producent van magnesiummetaal (de "klant"), om de emissievrije plasmatoortsen van PyroGenesis te testen als onderdeel van hun proces voor het omzetten van mijnafval en gerecycleerde mineralen in metaal van hoge waarde. Op dit ogenblik blijft de naam van de klant anoniem om redenen van vertrouwelijkheid. In het contract worden twee afzonderlijke initiatieven beschreven, die op verschillende momenten in het proces plaatsvinden.

Ten eerste heeft PyroGenesis, op verzoek van de klant, een methode ontwikkeld voor het reinigen en ontsmetten van deeltjes die tijdens de primaire magnesiumproductie ontstaan. De reiniging van dit bijproduct ? een koolwaterstof ?

is essentieel voor de strategie van de Cliënt om magnesium te produceren volgens de meest duurzame methoden die beschikbaar zijn. Dit zal de Klant in staat stellen zijn doel te bereiken om zijn activiteiten op te schalen en tegelijkertijd zijn milieu-impact te verminderen. De verwachting is dat er interne tests zullen worden uitgevoerd om alle resterende onzekerheden in het voorgestelde concept weg te nemen, waarna PyroGenesis het gedetailleerde ontwerp zal voltooien om de implementatie van de oplossing door PyroGenesis ter plaatse in de fabriek van de klant mogelijk te maken.

Het tweede initiatief is het verwerken van de metaalafvalstroom die bekend staat als dross, met het doel er waardevol metaal uit terug te winnen. Momenteel wordt, zoals bij vele magnesiumproducenten, de dross van de klant gereinigd voor opslag, of verwijderd, zonder dat er inspanningen worden gedaan om de resterende metalen te bergen. Met de deskundigheid van PyroGenesis in het terugwinnen van metaal met hoge waarde uit dross in andere industrieën (zoals aluminium), gelooft de onderneming dat zij de klant een aanzienlijke waarde kan bieden en tegelijk hun milieu-impact kan verminderen.

Metaalterugwinning uit dross is niet wijdverbreid in de magnesiumindustrie, vanwege de complexiteit van het proces en de inherente uitdagingen van het werken met magnesium ? een zeer brandbaar en vluchtig metaal dat zeer reactief is op zuurstof (daarom worden magnesiumpoeders gebruikt in pyrotechniek en vuurwerk). PyroGenesis gelooft dat het de oplossing heeft voor de specifieke uitdagingen van magnesium, waardoor een grote groeimogelijkheid zou kunnen ontstaan.

PyroGenesis heeft al een kleine aankooporder gekregen voor het reinigings- en decontaminatie-initiatief, met een beoogde einddatum in het vierde kwartaal van 2022 voor de conceptuele tests. Het dross recovery-initiatief bevindt zich nog in de planningsfase. Magnesium is 's werelds op twee na meest gebruikte metaal in de bouw.

Magnesium dankt zijn populariteit aan het feit dat het de laagste dichtheid heeft van alle gebruikte metalen, en het lichtste constructiemetaal is dat bekend is: 75% lichter dan staal, 50% lichter dan titanium, en 33% lichter dan aluminium. Magnesiumlegeringen worden van oudsher gedreven door de eisen van de lucht- en ruimtevaart en de medische industrie aan lichtgewicht materialen, maar met de verschuiving naar elektrische voertuigen en de groei van lichtgewicht consumentenelektronica blijft de vraag naar magnesium toenemen. Misschien wel het belangrijkste is dat magnesium een sleutelcomponent is bij de productie van aluminium, dat in combinatie met aluminium wordt gebruikt om sterkere legeringen te maken.

Nu verwacht wordt dat de aluminiumsector in de komende twee decennia met 80% zal stijgen, zal het aanbod van magnesium naar verwachting verder onder druk komen te staan. Een complicerende factor bij de magnesiumvoorziening is dat tot 90% van het magnesium in China wordt geproduceerd, en dat de beschikbaarheid van energie in China onder druk staat als gevolg van de stijgende energiekosten plus een door de regering opgelegd initiatief om de koolstofuitstoot te verminderen, dat tot stroomrantsoenering leidt, zodat er in heel 2021 tekorten aan magnesium te zien waren. Dit onderstreept het belang voor Noord-Amerikaanse magnesiumproducenten om technologieën te vinden waarmee zij hun produktie kunnen opvoeren en hun milieu-impact kunnen verminderen.