Duitsland stemde er in januari mee in om de tanks te leveren, die beschouwd worden als de beste in het arsenaal van het Westen, en overwon daarmee zijn twijfels over het sturen van zwaar wapentuig dat volgens Kiev cruciaal is om de Russische invasie te verslaan, maar door Moskou wordt gezien als een gevaarlijke provocatie.

"Ik weet zeker dat ze een beslissende bijdrage kunnen leveren aan het front," zei de Duitse minister van Defensie Boris Pistorius in een tweet.

Naast de 18 tanks hadden ook 40 Duitse Marder infanteriegevechtsvoertuigen en twee gepantserde bergingsvoertuigen Oekraïne bereikt, zei een veiligheidsbron.

Het Duitse leger trainde de Oekraïense tankbemanningen en de troepen die de Marder-voertuigen moesten bedienen gedurende meerdere weken in Münster en Bergen in Noord-Duitsland.

Naast de Duitse voertuigen hebben ook drie door Portugal geschonken Leopard tanks Oekraïne bereikt, zei de veiligheidsbron.