"Zodra we voldoende voertuigen gerepareerd en operationeel hebben voor één compagnie, zullen we deze inzetten voor de VJTF," zei Eberhard Zorn, verwijzend naar de Very High Readiness Joint Task Force (VJTF) van de NAVO.

Duitsland leidt dit jaar de snellereactie-eenheid van de alliantie, die de eerste reactie- en versterkingslinie van de NAVO vormt in geval van een conflict of verhoogde spanningen met Rusland.

"Ik verwacht heel sterk dat dit (dat de Puma klaar zal zijn voor de VJTF) in de eerste helft van het jaar zal gebeuren," voegde Zorn eraan toe.

In december zei minister van Defensie Christine Lambrecht dat Duitsland geen Puma's meer zou kopen totdat ze zich betrouwbaar hadden bewezen, nadat er tijdens een militaire oefening meerdere buiten dienst waren gesteld.

De Puma is een bewapend, gepantserd voertuig dat troepen in de strijd vervoert.

Aandelen in Rheinmetall AG, die de pantservoertuigen samen met Krauss-Maffei Wegmann GmbH & Co (KMW) produceert, daalden 7% na de aankondiging van de minister.

Voor de VJTF verving Duitsland de Puma tijdelijk door decennia oude Marder infanteriegevechtsvoertuigen - die de meer geavanceerde Puma in de toekomst moet opvolgen.

Duitsland heeft gezworen om zijn defensie-uitgaven te verhogen en zijn leger te moderniseren in de nasleep van de oorlog in Oekraïne.