De deal, die maandag werd aangekondigd, komt op een moment dat verwacht wordt dat de vraag naar nikkel de komende tien jaar zal stijgen naarmate EV mainstream worden. Nikkel versterkt de energieopslag in de kathode van een batterij, wat op zijn beurt het bereik van een EV vergroot.

Elon Musk, Chief Executive van Tesla, deed in 2020 een beroep op de mijnbouwindustrie om meer nikkel te produceren "op een milieuvriendelijke manier". Musk bespotte de Amerikaanse nikkelproductie ook als "objectief gezien zeer zwak".

Door nikkel te betrekken uit het project van Talon in Minnesota, een joint venture met Rio Tinto die in 2026 geopend moet worden, verzekert Musk zich van een belangrijke Amerikaanse bron van het metaal voor de batterijfabrieken van Tesla in Texas en Nevada, terwijl hij ook de aanvoerlijnen van het bedrijf verkleint. De automaker tekende vorig jaar nikkelleveringscontracten met BHP in Australië en uit Nieuw-Caledonië.

Indonesië is 's werelds grootste nikkelproducent, maar mijnbouwbedrijven daar gebruiken meestal energie-intensieve technologie om het metaal te winnen en gebruiken controversiële afvalverwijderingspraktijken, zoals het dumpen van afvalgesteente in waterwegen.

Talon Metals is van plan om een technologie te gebruiken waarmee het kooldioxide uit de atmosfeer kan zuigen en chemisch kan binden - en dus permanent kan opslaan - aan rotsen in zijn Tamarack-project in het noorden van Minnesota. Het proces, dat nog getest wordt, zou Talon in staat stellen om nikkel als koolstofneutraal op de markt te brengen, wat Musk en Tesla erg aanspreekt.

"Het verantwoord betrekken van batterijmaterialen is al lang een aandachtspunt voor Tesla," zei Drew Baglino, een leidinggevende van Tesla, in een persbericht.

Tesla is van plan om over een periode van zes jaar 75.000 ton nikkelconcentraat te kopen, evenals kleinere hoeveelheden kobalt en ijzererts, tegen prijzen die op de London Metals Exchange genoteerd staan. Het was niet meteen duidelijk waar Tesla het nikkelconcentraat zal raffineren. De Verenigde Staten hebben geen nikkelraffinaderij.

De aandelen van Talon werden vlak voor de bekendmaking van het nieuws stilgelegd. Aandelen van Tesla sloten maandag 3% hoger.

"Talon is verheugd om Tesla's missie te ondersteunen om de overgang naar hernieuwbare energie te versnellen," zei Henri van Rooyen, CEO van Talon, in een verklaring.

In 2020 sloot de autofabrikant een overeenkomst met Piedmont Lithium Inc voor de levering van lithium voor zijn batterijfabriek in Texas, maar de overeenkomst werd vorig jaar stopgezet vanwege de toenemende oppositie in North Carolina tegen de voorgestelde mijn van Piedmont.