(Nieuw: Verdere details)

ERKELENZ (dpa-AFX) - Onder overwegend vreedzaam protest is de politie woensdag begonnen met de ontruiming van de bruinkoolstad Lützerath in het Rijnlandse kolengebied die door klimaatactivisten wordt bezet. Tegen de middag zei een woordvoerder "zeer tevreden" te zijn over de voortgang: "Voor de politie verloopt alles tot nu toe volgens plan." Vooraf was massaal verzet verwacht. Waarnemers spraken echter van een deels ontspannen sfeer. Vroeg in de ochtend waren er schermutselingen bij het begin van de ontruiming in de wijk Lützerath, die bij Erkelenz hoort. Volgens de politie werden een molotovcocktail, stenen en vuurwerk in de richting van de agenten gegooid.

Het energiebedrijf RWE wil de kolen die onder Lützerath liggen opgraven - daarvoor moet het gehucht op het grondgebied van de stad Erkelenz worden afgebroken. In Lützerath wonen klimaatactivisten al maanden in lege huizen uit protest hiertegen.

Sommige klimaatactivisten volgden woensdag het verzoek van de politie op en vertrokken vrijwillig. Zij werden van het terrein geëscorteerd. Velen wilden zich echter blijven verzetten. "De mensen zijn vastbesloten om te blijven, om door te zetten, om de bomen en de gebouwen te beschermen," zei Mara Sauer, een woordvoerster van het initiatief "Lützerath lebt".

Een andere woordvoerder beschuldigde de politie van een te harde operatie. Helpers werden niet toegelaten. "Zojuist is nog een activist onder pijnlijke omstandigheden naar buiten gebracht," zei ze 's middags. Ze had ook gehoord van verwondingen.

De minister van Binnenlandse Zaken van NRW, Herbert Reul (CDU), heeft 's middags scherpe kritiek geuit op aanvallen op politieagenten. "Ik ben eigenlijk gewoon verbijsterd en ik begrijp niet hoe mensen zoiets kunnen doen," zei Reul over de worpen in de richting van de agenten. Nu, zei hij, is het de plicht van alle vreedzame demonstranten zich te distantiëren van de acties van activisten die bereid zijn geweld te gebruiken. "U kunt ergens anders demonstreren, u hoeft ze nu niet te helpen door daar te staan en de politie aan het werk te verstoren," zei hij.

Reul sprak over 350 mensen die illegaal in Lützerath verbleven. Volgens politiechef Dirk Weinspach van Aken hebben ongeveer 200 klimaatactivisten het gebied woensdag vrijwillig verlaten. Twee van zijn officieren waren licht gewond, maar nog steeds fit voor de dienst.

Vanaf het middaguur was de politie begonnen met het verwijderen van activisten van bomen en platforms. De agenten maakten op verschillende punten gebruik van hefplatforms. Bij de ingang van Lützerath begonnen graafmachines met sloopwerkzaamheden. Een van de stadsborden van Lützerath werd aan het begin van de middag ook verwijderd. Later haalden ambtenaren zelfgebouwde houten huisjes op palen omver om de uitzetting voort te zetten. Volgens een dpa-verslaggever gingen de agenten gepaard met geschreeuw van de activisten in het hutten- en boomhuttenkamp. De politie verwijderde bijvoorbeeld ook brandblussers die door de activisten in de hutten werden bewaard.

"We hebben hier vooral vreedzaam protest gezien, in sit-ins, op statieven - en dat zijn vormen van protest waar we super klaar mee zijn," zei een politiewoordvoerder 's middags. Als de activisten zich lieten meeslepen, was dat nog steeds passief protest en dus binnen het kader van wat gepast was.

Na zonsondergang werden de uitzettingswerkzaamheden 's avonds voortgezet. Activisten hielden stand in winderige omstandigheden op hoge opstanden en in boomhutten. Bouwmachines reden af en aan, delen van Lützerath werden helder verlicht met schijnwerpers, andere doken in diepe duisternis. In een schuur haalden politieagenten activisten van een hoog platform.

Voor de politiebond (DPolG) heeft het operationele concept van de politie bij de ontruiming van het dorp Lützerath tot nu toe gewerkt. "De gerichte communicatie heeft bijgedragen aan de deëscalatie van de situatie", zei DPolG-voorzitter Rainer Wendt woensdagmiddag. "Ervaringen met eerdere operaties, zoals die in Hambacher Forst in 2018, leren dat de politie rekening moet houden met aanzienlijke weerstand, waaronder het zetten van vallen."

Klimaatactiviste Greta Thunberg is van plan naar Luetzerath te komen voor protesten. De Zweedse kondigde op Twitter aan dat ze zaterdag zou deelnemen aan een demonstratie tegen de ontruiming van het door klimaatactivisten bezette dorp. "De wetenschap is het erover eens, de meest betrokkenen zijn het erover eens: geen fossiele brandstoffen meer!" schreef ze. Thunberg was al in september 2021 naar Lützerath gereisd om te demonstreren tegen kolenwinning en voor het vasthouden aan de klimaatdoelstelling van 1,5 graad - een dag voor de toenmalige federale verkiezingen.

Bisschop Helmut Dieser van Aken deed een beroep op alle partijen in het conflict over de ontruiming van het bruinkooldorp om geen geweldsspiraal op gang te brengen. "Vreedzame protesten zijn een centraal onderdeel van een levende democratie," zei hij woensdag, volgens een verklaring van het vicariaat-generaal. "Een geloofwaardige rechtsstaat vereist echter ook dat regels en afspraken worden nageleefd."/cd/DP/zb