Cubaanse ambtenaren zijn in gesprek met Karpowership, een van 's werelds grootste exploitanten van drijvende energiecentrales en onderdeel van de in Turkije gevestigde Karadeniz Holding, zeiden de bronnen. Het bedrijf heeft reeds vijf schepen in bedrijf voor de kust van Cuba met een capaciteit van ongeveer 250 megawatt (MW).

Het communistisch geleide land moet meer dan 3.000 MW opwekken om aan de minimale vraag te voldoen en produceert momenteel tussen 2.000 MW en 2.500 MW.

De Cubaanse Nationale Elektriciteitsunie heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Karadeniz weigerde commentaar te geven.

De bronnen, die vroegen niet geïdentificeerd te worden wegens de gevoeligheid van de onderhandelingen, zeiden dat de besprekingen zich concentreerden op de vraag hoe de leasebetalingen van Cuba verzekerd kunnen worden.

"Het (Amerikaanse handels)embargo maakt westerse financiële transacties erg moeilijk en Cuba heeft een kastekort en achterstand in betalingen met veel leveranciers en joint venture partners," zei een bron.

Deskundigen zeggen dat het Turkse bedrijf zijn vloot voor de kust van Cuba zou moeten uitbreiden om de vereiste hoeveelheid energie te produceren. Motorschepen hebben hun eigen generator die door olie of gas wordt aangedreven, gaan dicht bij land voor anker en worden op het plaatselijke elektriciteitsnet aangesloten. Zij worden door het gastland geleased.

De overeenkomst zou, als zij doorgaat, de Cubaanse regering snel en broodnodig verlichting brengen, nu de stroomonderbrekingen zich over het eiland hebben verspreid en in lengte zijn toegenomen.

Cuba is wanhopig op zoek naar meer elektriciteit.

De energiecrisis, met black-outs in blokken van 4 tot 6 uur tweemaal daags of meer in het grootste deel van het land, is misschien het pijnlijkste symptoom van een diepere financiële crisis, veroorzaakt door externe factoren zoals de sancties van de VS, de COVID-19 pandemie en slecht economisch beheer.

De Cubanen hebben ook te kampen met voedsel-, medicijn- en brandstoftekorten, waardoor zij gedwongen zijn in lange rijen te wachten voor de allernoodzakelijkste dingen.

Er zijn deze zomer verspreide, kleine protesten geweest en de Amerikaanse autoriteiten hebben sinds oktober een recordaantal van meer dan 175.000 Cubanen aan de Amerikaans-Mexicaanse grens geregistreerd, volgens de statistieken van het U.S. Customs and Border Protection agentschap.

De Cubaanse elektriciteitscentrales zijn verouderd, gemiddeld 35 jaar oud, met een back-upsysteem van honderden kleinere generatoren die minstens 15 jaar oud zijn. Slechts 5% van de stroom komt uit alternatieve energiebronnen.

De regering geeft een gebrek aan fondsen de schuld van haar onvermogen om het in verval geraakte net te moderniseren, en zegt dat storingen, en niet brandstoftekorten, de voornaamste oorzaak van stroomonderbrekingen zijn.

De minister van Energie en Mijnbouw, Livan Arronte Cruz, zei vorige week dat het land hoopte de stroompannes tegen het eind van het jaar zo goed als uit te bannen, gedeeltelijk door "531 megawatt aan opwekkingscapaciteit toe te voegen door middel van nieuwe investeringen," een cijfer dat door president Miguel Diaz-Canel in het weekend tot 450 MW werd teruggebracht.

Omar Ramirez Mendoza, adjunct-directeur van het staatsmonopolie voor elektriciteit, zei op de door de staat gecontroleerde TV dat "240 MW {van de 450 MW} afkomstig zal zijn van mobiele opwekking," een eufemisme dat door ambtenaren wordt gebruikt om te verwijzen naar de elektriciteitscentrales en dat samenvalt met de bronrekeningen.

De rest van de nieuwe capaciteit zou komen van de verbetering van bestaande installaties met de hulp van buitenlandse partners in de nikkelstreek Moa in het oosten van Cuba en in de Speciale Ontwikkelingszone Mariel even ten westen van Havana, aldus Ramirez.

Jorge Pinon, Senior Research Fellow aan het Energy Institute van The University of Texas in Austin, gespecialiseerd in de Latijns-Amerikaanse regio, zei dat hij geloofde dat de krachtcentrales zouden zorgen voor de door Ramirez bedoelde "mobiele generatie", maar vroeg zich af hoe de extra capaciteit gefinancierd zou worden "aangezien de Cubanen geen geld hebben."