De Filippijnen hebben woensdag vier bieders geprekwalificeerd voor een upgrade van 170,6 miljard pesos ($3 miljard) van hun belangrijkste internationale luchthaven, aldus het transportministerie.

Het verouderde Ninoy Aquino International Airport (NAIA), het op vier na grootste vliegveld in Zuidoost-Azië, heeft een upgrade nodig om de chronische vertragingen van vluchten en de congestie van passagiers op te lossen.

Sommige reisbureaus hebben de luchthaven gerangschikt als een van de slechtste voor internationale zakenreizigers en voor wachttijden voor passagiers.

"Dit is een zeer belangrijk project van de overheid, omdat we willen dat al onze passagiers een betere reiservaring hebben," zei transportsecretaris Jaime Bautista woensdag. "U weet allemaal dat deze luchthaven erg, erg overbelast is."

Bedrijven die een bod hebben uitgebracht zijn het Manila International Airport Consortium, Asian Airport Consortium, GMR Airports Consortium en SMC SAP & Co Consortium, aldus de biedings- en gunningscommissie.

Deze vier bedrijven hebben de vereiste documenten ingediend en het transportministerie liet hen doorgaan naar de volgende evaluatieronde.

Timothy John Batan, ondersecretaris van Transport, zei dat ze verwachten het contract op 15 februari toe te kennen en de concessieovereenkomst op 15 maart te ondertekenen. De overeenkomst heeft betrekking op een concessie van 15 jaar die met nog eens 10 jaar verlengd kan worden.

De consortia bestonden uit eenheden van de grootste Filippijnse conglomeraten en grote luchthavenexploitanten in Azië en Europa. Het Ministerie van Transport gaf een lijst met de namen van de bedrijven in de vier consortia.

Het Manila International Airport Consortium bestaat uit het Amerikaanse Global Infrastructure Partners, Filinvest Development Corp. en onderdelen van Aboitiz Equity Ventures, Alliance Global Group, Ayala Corp, JG Summit Holdings en Asian Emerging Dragon Corp.

Asian Airport Consortium omvat PT Angkasa Pura II uit Indonesië, dat de internationale luchthaven Soekarno-Hatta exploiteert, Cosco Capital Inc. en twee andere bedrijven.

De Indiase GMR-groep werkt samen met House of Investments en Cavitex Holdings Inc voor hun eigen aanbesteding.

Het SMC SAP consortium bestaat uit een eenheid van San Miguel Corp , Incheon International Airport Corp uit Zuid-Korea en twee andere bedrijven. San Miguel bouwt ook een luchthaven ter waarde van $13,3 miljard in de provincie Bulacan, ten noorden van de hoofdstad Manilla.

NAIA verwerkte in 2019 een recordaantal van 48 miljoen passagiers, ondanks de ontworpen capaciteit van slechts 32 miljoen passagiers. De geüpgradede luchthaven streeft ernaar om jaarlijks minstens 60 miljoen passagiers te verwerken van de huidige 35 miljoen.

Eerdere pogingen om de gateway te moderniseren werden gestaakt vanwege geschillen tussen luchthavenautoriteiten, aannemers en potentiële bieders.

De Filipijnen, bekend om hun witte zandstranden en tropische weer, mikken op het aantrekken van 7,7 miljoen buitenlandse toeristen in 2024, hoewel dit nog steeds onder het record van vóór de pandemie van 8,26 miljoen in 2019 ligt, om een van de snelst groeiende economieën van Azië te stimuleren. ($1 = 55,6860 Filipijnse pesos) (Verslaggeving door Neil Jerome Morales en Mikhail Flores; bewerking door Francesco Guarascio en Jane Merriman)