Het transportministerie selecteerde vrijdag een consortium onder leiding van het conglomeraat San Miguel Corp als voorkeursgegadigde voor de upgrade en exploitatie van de Ninoy Aquino International Airport (NAIA) in de hoofdstad Manilla.

De groep van San Miguel, waartoe ook het Zuid-Koreaanse Incheon International Airport Corp behoort, won het van het Indiase GMR Airports Consortium en het Manila International Airport Consortium nadat het de regering het grootste aandeel in de luchthaveninkomsten had aangeboden (82%).

"Dank aan DOTR (transportministerie) voor het kiezen van de beste deal voor ons land," zei San Miguel president Ramon Ang voorafgaand aan de aankondiging.

Eerdere pogingen om de luchthaven te moderniseren, die berucht is om het regelmatig voorkomen van vertragingen bij vluchten, en meer recentelijk stroomuitval, zijn mislukt of gestaakt vanwege geschillen tussen de luchthavenautoriteiten en aannemers.

De modernisering van de luchthaven is een van de tientallen grote projecten die de regering uitvoert om haar infrastructuur te reviseren en te moderniseren. Ze rekent op privékapitaal om veel van deze projecten te financieren, waaronder spoorwegen, havens en bruggen.

"Dertig jaar in de maak, zullen we (eindelijk) in staat zijn om de exploitatie en het onderhoud van de internationale luchthaven van Manilla te privatiseren," vertelde transportminister Jaime Bautista tijdens een persconferentie.

Bautista zei dat de 15-jarige concessieovereenkomst, die met nog eens 10 jaar verlengd kan worden, binnen de komende 30 dagen met San Miguel getekend zou worden.

Volgens de overeenkomst moet de winnende bieder de capaciteit van de luchthaven bijna verdubbelen van 32 miljoen naar minstens 60 miljoen passagiers per jaar en het aantal vliegbewegingen verhogen van 30 naar 40 naar 48 per uur.

In 2019 verwerkte het 600 hectare grote (6 vierkante km) NAIA een recordaantal van 48 miljoen passagiers. Vorig jaar werd het getroffen door een enorme stroomstoring die de luchtverkeersleiding van slag bracht en 300 vluchten verstoorde.

Er worden ook luchthavens gebouwd in provincies rond Manilla om de druk te verlichten, onder andere in Cavite en in Bulacan, dat ook wordt gebouwd door San Miguel met bouwbedrijven die de Changi-luchthaven van Singapore hebben gebouwd.