Het apparaat, ontwikkeld door drukkerij Toppan en VoiceBiz genaamd, laat klanten via microfoons met een stationsbediende praten terwijl het halfdoorzichtige scherm tussen hen in hun woorden uitspreekt in het Japans en in één van de 11 andere talen.

Meer dan 2 miljoen bezoekers arriveerden vorige maand in Japan, het meeste sinds de pandemie in 2019 begon, en reizigers uit de Verenigde Staten en Europa overtroffen het niveau van voor de uitbraak, omdat de zwakke yen de reis de goedkoopste in decennia maakt.

Kevin Khani was een van de buitenlandse reizigers die onlangs in het Seibu-Shinjuku station werden omgedraaid en vond het VoiceBiz loket behulpzaam.

"De vertalingen waren perfect," zei de 30-jarige Duitser, die bij Alibaba werkt. "Het klinkt misschien een beetje raar, maar je voelt je meteen veilig omdat je weet dat er een mens aan de andere kant staat. Dus je neemt de tijd om uit te leggen wat je nodig hebt en je weet dat ze zullen begrijpen wat je nodig hebt."

Seibu Railway, een onderdeel van het Seibu Holdings conglomeraat, installeerde het vertaalvenster deze maand op haar Seibu-Shinjuku station, het eindpunt van een van haar lijnen in het centrum van Tokio, voor een proef van drie maanden voordat ze een bredere uitrol overweegt.

Dagelijks passeren ongeveer 135.000 passagiers het station, waaronder veel buitenlanders die pendelen tussen toeristische hotspots, zoals het nieuwe themapark Harry Potter in Tokio.

"Ons doel bij de introductie was om de communicatie soepeler te laten verlopen door mensen naar elkaars gezicht te laten kijken," zei Ayano Yajima, een supervisor voor verkoop en marketing bij Seibu Railway.

Het apparaat werd eerder dit jaar ook getest op Kansai International Airport en Toppan wil het verkopen aan bedrijven en overheidsinstellingen in Japan om het hoofd te kunnen bieden aan zowel buitenlandse reizigers als een steeds groeiend aantal immigranten.

Met zijn vele spoorlijnen - sommige verbonden, andere niet - en gigantische busstation is het Shinjuku-district de ultieme proeftuin voor technologie voor bewegwijzering.

Aan de overkant van de weg van het Seibu station ligt Shinjuku's centrale Japan Railway (JR) station, dat het drukste ter wereld is, met zo'n 3,6 miljoen mensen die er dagelijks passeren. Een wirwar van tunnels verbindt het JR-station met meerdere trein- en metrolijnen van andere bedrijven.

Vermoeid van hun vlucht die om 1 uur 's nachts aankwam, gebruikten de Franse toeristen Isabelle en Marc Rigaud het vertaalvenster om hun weg van het Seibu-station naar het JR-station te vinden. Ze hadden nog hulp nodig van een omstander om daar te komen.

"Het is heel Japan," zei Isabelle, 47 jaar.