De National Association of Realtors (NAR) zei dat zijn Pending Home Sales Index, die gebaseerd is op getekende contracten, vorige maand met 2,2% is gedaald tot 122,4. De verwachte woningverkopen waren lager in alle vier de regio's.

Door Reuters gepolste economen hadden voorspeld dat de contracten, die gewoonlijk na een maand of twee definitieve verkopen worden, in november met 0,5% zouden stijgen.

De verwachte woningverkopen daalden in november met 2,7% op jaarbasis. De beperkte voorraad heeft geleid tot een groei van de huizenprijzen met dubbele cijfers.

"Er was deze keer minder actie in afwachting van woningverkopen, wat ik zou toeschrijven aan het lage woningaanbod, maar ook aan kopers die aarzelen over de huizenprijzen," zei Lawrence Yun, hoofdeconoom van de NAR. "Hoewel ik noch een prijsdaling, noch nog een jaar van record-prijsstijgingen verwacht, zal de markt in 2022 meer voorraad zien en dat zal sommige consumenten helpen met de betaalbaarheid."

De vraag naar woningen schoot in het begin van de coronavirus pandemie omhoog, toen Amerikanen uit de stadscentra wegtrokken naar de voorsteden en andere, minder dichtbevolkte gebieden in een jacht naar grotere huizen om online-onderwijs en thuiswerken mogelijk te maken.

De markt koelde af in de eerste helft van het jaar, toen de beperkte voorraad de prijzen buiten het bereik van veel potentiële kopers bracht. Ook de uitrol van vaccins wakkerde het optimisme aan dat mensen weer aan het werk zouden kunnen in kantoren in stedelijke gebieden en andere zakenwijken.

De activiteit is de laatste maanden echter weer aangetrokken. Het gecombineerde jaarlijkse verkooptempo van nieuwe en bestaande Amerikaanse woningen bereikte in november 7,2 miljoen eenheden, het hoogste sinds januari.

Nu echter hebben nieuwe varianten van COVID-19 - eerst Delta en nu Omicron - het land overspoeld, waardoor werkgevers gedwongen zijn zich weer terug te trekken op grootschalige plannen voor terugkeer naar het kantoor. Het aantal gevallen van het coronavirus in de V.S. is in de laatste week naar een record gestegen, volgens een telling van Reuters, en overtreft daarmee de vorige piek van begin dit jaar.

Yun van de NAR zei dat Omicron, de zeer overdraagbare variant die de laatste golf van besmettingen heeft veroorzaakt, een risico vormt voor de prestaties van de huizenmarkt, omdat kopers en verkopers buitenspel worden gezet, en de bouw van huizen wordt vertraagd.