Joe Kaeser, voorzitter van de raad van commissarissen van Siemens Energy, heeft gewaarschuwd voor een opleving van rechts-extremisme in Duitsland, nu het land een tweede week ingaat van landelijke protesten tegen de partij Alternative für Deutschland (AfD).

"Als alles waar is zoals gemeld, dan is dat absoluut walgelijk," zei Kaeser, tevens voorzitter van de raad van commissarissen van Daimler Truck, in een interview met Reuters dat zaterdag gepubliceerd werd, verwijzend naar berichten over een bijeenkomst van rechts-extremisten in Potsdam.

Op de bijeenkomst werd het migratiebeleid besproken, inclusief massadeportaties van mensen van buitenlandse afkomst, zoals gemeld door de onderzoeksnieuwswebsite Correctiv. "Dit roept bittere herinneringen op," zei Kaeser.

De AfD, die in landelijke peilingen op de tweede plaats staat, heeft ontkend dat de plannen partijbeleid zijn. Co-leider Alice Weidel heeft afscheid genomen van een van haar adviseurs die aan de gesprekken deelnam.

De AfD weigerde commentaar te geven op het interview met Kaeser of op de landelijke demonstraties tegen de partij.

De opmerkingen van Kaeser komen nadat leiders van Duitse bedrijven, waaronder chipfabrikant Infineon en chemicaliënproducent Evonik, eerder deze week hun bezorgdheid hadden geuit.

Kaeser wees op de lessen uit de geschiedenis van Duitsland en waarschuwde voor de schade aan het imago van Duitsland in de wereld en riep het Duitse bedrijfsleven op om publiekelijk te waarschuwen voor de gevolgen. Hij zei dat hij zou deelnemen aan demonstraties tegen rechts-extremisme die in veel steden plaatsvinden.

"We mogen deze fout niet herhalen. Ik maak me echt zorgen over onze democratie," zei hij. Sprekend over begrip, tolerantie en respect als basis voor een vrije basisorde in de Duitse samenleving, voegde hij eraan toe: "Iedereen die op de AfD stemt, kiest ervoor om de welvaart van ons land en zijn burgers te verliezen."

Anti-AfD protesten in heel Duitsland hebben aan kracht gewonnen met tienduizenden die zich verzamelden in de straten van Keulen, Hamburg en Berlijn. In Hamburg was de opkomst vrijdag zo groot dat organisatoren besloten de demonstratie om veiligheidsredenen eerder te beëindigen.

Verdere protesten zijn dit weekend gepland in steden als Frankfurt en München. Bij temperaturen onder nul verzamelden tienduizenden mensen zich zaterdag vreedzaam in het centrum van Frankfurt, volgens de plaatselijke politie.

"Het is een signaal aan de wereld dat we dit niet laten gebeuren zonder er commentaar op te geven," zei demonstrant Steffi Kirschenmann, een sociaal raadsvrouw uit Frankfurt.

De burgemeester van Frankfurt, Mike Josef, sprak de menigte toe op het Roemer plein, dezelfde plek waar het Nazi regime in de vorige eeuw boeken had verbrand, herinnerde hij de demonstranten eraan.

Deelneemster Ulrike Hartmann zei: "We moeten onze medeburgers ervan bewust maken dat er iets misgaat."

"Ik ben dankbaar dat tienduizenden mensen deze dagen in heel Duitsland de straat op gaan tegen racisme, haatzaaien en voor onze liberale democratie," zei de Duitse kanselier Olaf Scholz woensdag op het sociale mediaplatform X. (Verslaggeving door Andreas Rinke en Emma-Victoria Farr; Redactie door David Holmes)