Silicon Labs heeft de uitbreiding van hun microcontroller unit (MCU) ontwikkelplatform aangekondigd met een nieuwe familie van 8-bit MCU's die geoptimaliseerd zijn voor prijs en prestaties. Deze nieuwe MCU's voegen zich bij de PG2x familie van 32-bit MCU's en delen een enkel ontwikkelplatform, Silicon Labs Simplicity Studio, dat alle benodigde tools bevat, zoals compilers, geïntegreerde ontwikkelomgevingen en configurators. Aangezien de toepassingen voor embedded computing zich blijven uitbreiden, moeten ontwikkelaars in staat zijn om de juiste hardware voor de taak te selecteren.

Hoewel 32-bits MCU's ideaal zijn voor complexere en rekenintensieve taken zoals machinaal leren of woordherkenning, zijn er veel eenvoudigere taken die de extra kracht en kosten van een 32-bits MCU niet nodig hebben. Wat echter een uitdaging is voor ontwikkelaars, is dat de meeste 8-bits en 32-bits MCU's verschillende ontwikkeltools gebruiken, waardoor het moeilijk is om voor beide te ontwikkelen. Daarom heeft Silicon Labs zijn 8-bits en 32-bits MCU-aanbod zo ontworpen dat beide gebruikmaken van Silicon Labs Simplicity Studio.

Dit ontwikkelplatform, dat ook gedeeld wordt door draadloze SoC's van Silicon Labs, vereenvoudigt en versnelt drastisch het vermogen van fabrikanten om een breed scala aan apparaten op de markt te brengen. Hierdoor hoeven ontwikkelaars niet langer twee sets tools te leren en kunnen ze hun apparaten kostenoptimaliseren door het onderdeel te kiezen dat het beste past bij de toepassing. Simplicity Studio is ook het ontwikkelplatform voor Silicon Labs' portfolio van draadloze SoC's, waardoor ontwikkelaars één keer kunnen ontwikkelen en in meerdere productvarianten kunnen implementeren, ongeacht of sommige verbonden zijn en andere niet.

Veel consumentenproducten, zoals elektrische tandenborstels, zijn er nu bijvoorbeeld in verbonden en niet-verbonden versies. De connected versies zijn ideaal voor consumenten die hun poetsgewoonten willen bijhouden, terwijl de niet-verbonden versies bedoeld zijn voor mensen die gewoon willen poetsen. Voor ontwikkelaars betekent dit dat ze één keer kunnen ontwikkelen en twee keer kunnen implementeren -- of meer -- voor verbonden en niet-verbonden producten.

De nieuwe BB5-familie omvat de krachtigste 8-bit MCU's op de markt, aangezien de 50 MHz kernfrequentie in de BB5-familie 36% meer rekenkracht genereert dan elke andere algemene 8-bit MCU. De BB5-serie is ideaal voor toepassingen die op batterijen werken, zoals elektrisch gereedschap, handgereedschap in de keuken, zoals dompelmixers, en zelfs kinderspeelgoed, en ondersteunt een groot aantal spanningsopties, van 1,7 tot 5,5 volt, waardoor ze in het veld jaren meegaan op een knoopcelbatterij. Ze zijn ook verkrijgbaar in verschillende verpakkingsgroottes, van 2 mm x 2 mm voor de BB50 MCU, terwijl de BB51 en BB52 MCU's 3 mm x 3 mm zijn en extra GPIO's en meer analoge functionaliteit bieden.

Voor bepaalde toepassingen biedt de 8-bit BB52 zelfs een betere prijs-prestatieverhouding dan concurrerende 32-bit MCU's.