Mohamad Helmy Othman Basha, directeur van Sime Darby Plantation, vertelde ook op een conferentie dat er een tekort is van meer dan 75.000 arbeiders, wat een potentiële klap van 20%-30% op de productie tot gevolg heeft.

Sime Darby Plantation is 's werelds grootste palmolieplanter naar landoppervlakte en zei vorig jaar dat buitenlandse werknemers 75% van zijn werknemers uitmaakten.

Mohamad Helmy drong er bij de industrie op aan de inspanningen op het gebied van automatisering en mechanisering voort te zetten, en te zoeken naar "out of the box ideeën" om meer plaatselijke bewoners in dienst te nemen.

"De industrie moet deze gelegenheid aangrijpen om te resetten," zei hij.

De grens van Maleisië blijft gesloten in een poging om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan en er gelden beperkingen op het in dienst nemen van buitenlandse arbeidskrachten sinds het begin van de pandemie.

Vorig jaar heeft Maleisië de toegang van 32.000 plantagearbeiders goedgekeurd om het nijpende tekort aan arbeidskrachten op te vangen.

Minister van Plantation Industries and Commodities Zuraida Kamaruddin vertelde verslaggevers in de marge van de conferentie dat er nog steeds besprekingen aan de gang zijn tussen Indonesië en Maleisië, waarbij verwacht wordt dat de Indonesische arbeidsmigranten pas rond half februari binnen zullen komen.

Maleisië voert ook besprekingen over arbeidsaanbodovereenkomsten met India, Bangladesh en Thailand om arbeidskrachten voor de plantagesector te leveren, zei zij.

"Dit is om ervoor te zorgen dat ons aanbod van arbeidskrachten stabiel is om ervoor te zorgen dat onze plantages geoogst worden, zodat onze productie consistent zal zijn," zei zij, eraan toevoegend dat dit een kortetermijnstrategie zou zijn, aangezien de industrie het onderzoek om de operaties op de plantages te mechaniseren, opvoert.