LL Bean is aangeklaagd door schoenenfabrikant Skechers USA, die het kleding- en outdoorbedrijf beschuldigt van het illegaal kopiëren van zijn schoenen, waarvan miljoenen exemplaren zijn verkocht.

Volgens een klacht die eind maandag werd ingediend in de federale rechtbank van Manhattan, is het op twee na grootste schoenenbedrijf ter wereld van mening dat de Freeport casual schoenen van LL Bean inbreuk maken op twee gepatenteerde ontwerpen voor "hielcups" die de achterkant van de voet omsluiten.

Skechers noemde zijn ontwerpen "uniek en opvallend" omdat ze gebruik maken van "sierlijke, vegende, zacht glooiende lijnen en hellingen" die lijken op de vorm van een hiel.

"Pas nadat Skechers het aanzienlijke risico en de enorme kosten had genomen om schoenen met deze hielcupontwerpen te ontwikkelen en te promoten, en had vastgesteld dat ze een grote aantrekkingskracht hadden, kwam LL Bean op de markt met zijn inbreukmakende schoen," aldus Skechers.

LL Bean reageerde dinsdag niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. De advocaten van Skechers reageerden niet onmiddellijk op soortgelijke verzoeken.

In de rechtszaak wordt een niet nader gespecificeerde schadevergoeding geëist, waaronder een drievoudige schadevergoeding voor opzettelijke inbreuk, en het stopzetten van de verkoop van de inbreukmakende schoenen.

Skechers klaagde aan op een moment dat veel Amerikanen die zich zorgen maken over de inflatie hun discretionaire uitgaven in de hand houden.

De schoenen uit Freeport, die de naam van LL Beans woonplaats in Maine dragen, worden op de website van LL Bean verkocht voor $99.

LL Bean is een privébedrijf dat in 1912 werd opgericht. Skechers werd 80 jaar later opgericht en is gevestigd in Manhattan Beach, Californië.

De zaak is Skechers USA Inc et al tegen LL Bean Inc, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 24-05336.