De Chinese gezondheidsautoriteit reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar over infecties onder medisch personeel.

Volgens gezondheidsdeskundigen zal de plotselinge versoepeling door China van de strenge COVID-regels de komende maanden waarschijnlijk leiden tot een golf van ernstige gevallen, en ziekenhuizen in grote steden vertonen al tekenen van overbelasting.

Reuters kon niet onmiddellijk informatie krijgen van ziekenhuizen over wachttijden en de bezettingsgraad van bedden, maar op foto's die op sociale media circuleerden, waren patiënten in Beijing en het naburige Baoding te zien die urenlang moesten wachten op behandeling.

Gezondheidsfunctionarissen hebben mensen met milde COVID-symptomen aangeraden thuis in quarantaine te gaan en hebben ook gezegd dat de meeste gemelde gevallen in het land mild of asymptomatisch zijn.

"Ons ziekenhuis is overstelpt met patiënten. Elke dag komen er 700 tot 800 mensen met koorts," aldus een arts met de naam Li in een tertiair ziekenhuis in de provincie Sichuan.

"Onze voorraad medicijnen voor koorts en verkoudheid is bijna op en we wachten nu op levering door onze leveranciers. Een paar verpleegsters in de koortskliniek zijn positief getest, er zijn geen speciale beschermingsmaatregelen voor ziekenhuispersoneel en ik denk dat velen van ons snel besmet zullen raken," voegde Li eraan toe.

Een verpleegster van een ander ziekenhuis in Chengdu zei: "Ik werd gisteravond overspoeld met bijna 200 patiënten met COVID-symptomen."

Ben Cowling, epidemioloog aan de Universiteit van Hong Kong, zei dat onvoldoende medische middelen om de overvloed aan COVID-gevallen op te vangen, hebben bijgedragen tot een sterke stijging van het aantal sterfgevallen in Hong Kong toen de infecties daar eerder dit jaar een hoogtepunt bereikten, en hij waarschuwde dat hetzelfde in China zou gebeuren.

"Een van de redenen waarom we zo'n hoog sterftecijfer hadden (in Hongkong) is dat we gewoonweg niet genoeg ziekenhuismiddelen hadden om de piek op te vangen. En helaas is dat wat er over ongeveer één tot twee maanden op het vasteland gaat gebeuren," zei Cowling.

Volgens hem werden de ziekenhuizen van Hongkong overspoeld door een golf van ernstige gevallen en een golf van milde gevallen onder ouderen die bewaking nodig hadden, en hij beval aparte isolatiefaciliteiten aan voor ouderen met milde gevallen om ziekenhuisbedden vrij te maken.

De staatsmedia Xinhua meldden dinsdag in de hoofdstad Beijing dat 50 patiënten momenteel in ernstige of kritieke toestand in het ziekenhuis liggen met COVID.

WAT EEN PUINHOOP

De plotselinge versoepeling van de beperkingen heeft sinds vorige week geleid tot lange rijen voor koortsklinieken, een zorgwekkend teken dat er een golf van infecties aan het ontstaan is, ook al zijn de officiële cijfers van nieuwe gevallen de laatste tijd gedaald omdat de autoriteiten de tests hebben versoepeld.

In sommige ziekenhuizen in Beijing is tot 80% van het personeel besmet, maar velen van hen moeten nog steeds werken vanwege personeelstekorten, vertelde een arts in een groot openbaar ziekenhuis in Beijing aan Reuters, en voegde eraan toe dat hij met zijn collega's in andere grote ziekenhuizen in de hoofdstad heeft gesproken.

Alle operaties en ingrepen zijn in zijn ziekenhuis geannuleerd, tenzij de patiënt "morgen sterft", zei hij, die weigerde zijn naam te noemen vanwege de gevoeligheid van het onderwerp.

Een bericht op het sociale media platform Weibo verhaalde over een recente ervaring op de spoedafdeling van het Beijing Hospital.

"Zij die niet op de spoedeisende hulp afdeling van het Beijing ziekenhuis zijn geweest weten niet wat een puinhoop het is geworden," schreef een Weibo gebruiker genaamd Moshang. Het bericht ging verder met te zeggen dat mensen die ernstig geopereerd moesten worden, werden gedwongen te wachten.

Het Beijing Hospital reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar.

Wan Ling, een hoofdverpleegster in een ziekenhuis in Huashan in de Chinese provincie Anhui, schreef op Weibo dat veel van haar besmette collega's relatief ernstig waren en hoge koorts hadden.

Verschillende artsen van het openbare topziekenhuis Tongji in de provincie Wuhan zijn ook positief getest op COVID-19, maar mogen sinds zondag geen verlof opnemen, vertelde een vertegenwoordiger van de farmaceutische industrie met directe kennis van de zaak aan Reuters, die weigerde zijn naam te noemen omdat de informatie niet openbaar is.

"Ze moeten aan het werk blijven terwijl ze ziek zijn," zei de persoon die het ziekenhuis regelmatig bezoekt en onlangs met de artsen sprak.

Het Tongji ziekenhuis reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar.