De aandelen van het Indiase drankbedrijf Som Distilleries and Breweries daalden donderdag met maar liefst 9% nadat de autoriteiten hadden gezegd dat ze beslag zouden leggen op een van de distilleerderijen van de groep, waar volgens ambtenaren 59 kinderen illegaal hadden gewerkt.

De politie stelde een onderzoek in naar Som nadat de Nationale Commissie voor de Bescherming van de Rechten van het Kind (NCPCR) vorige week had vastgesteld dat 39 jongens en 20 meisjes in een distilleerderij in de deelstaat Madhya Pradesh werkten. Het agentschap gaf ook foto's vrij van kinderhanden met chemische brandwonden.

De aandelen van Som daalden donderdag met bijna 9%, waardoor het wekelijkse verlies op 15% kwam, voordat ze weer herstelden. Het bedrijf wordt volgens gegevens van LSEG gewaardeerd op $271 miljoen.

Som zei deze week in een beursaanvraag dat het probleem te maken had met een fabriek die gerund werd door haar "geassocieerde besloten vennootschap", die gebruik maakte van arbeidskrachten die geleverd waren door aannemers, die mogelijk niet de juiste leeftijdscontroles hadden uitgevoerd.

Sommige kinderen die in de distilleerderij werkten, werden in schoolbussen naar de fabriek gebracht, aldus de NCPCR.

"Op basis van de interactie met de kinderen vreest het NCPCR dat de minderjarigen die in de genoemde distilleerderijen werkten naar het terrein zijn gebracht onder het mom van kinderen naar school brengen of om te spelen," aldus het NCPCR in een brief van 19 juni aan staatsambtenaren, die door Reuters is gezien.

De deelstaatregering heeft de productievergunningen van de fabriek tijdelijk opgeschort.

Het bedrijf verklaarde in haar jaarverslag over 2022 dat haar beleid en praktijken met betrekking tot de bescherming van mensenrechten, waaronder het niet gebruiken van kinderarbeid, van toepassing zijn op het bedrijf en haar eenheden, "evenals op de aannemers die door het bedrijf worden ingeschakeld".

In haar laatste jaarverslag van 2023 vermeldde Som ook nul gevallen van klachten over kinderarbeid ingediend door werknemers en arbeiders.

Som verkoopt bier en whisky in de bloeiende Indiase alcoholindustrie, waar zowel buitenlandse als binnenlandse spelers actief zijn. De website beschrijft het als een "internationaal geprezen merk" dat verkrijgbaar is op meer dan 20 markten, waaronder de Verenigde Staten, Nieuw-Zeeland en het Verenigd Koninkrijk. (Bewerking door Aditya Kalra)