Activiteiten Southwest Airlines weer normaal na verlamming door storm

Southwest Airlines draaide vrijdag weer volgens een normale dienstregeling nadat een zware winterstorm deze week de activiteiten had lamgelegd en problemen bij de low-cost maatschappij aan het licht bracht.

Het in Dallas gevestigde Southwest worstelde om te herstellen van een enorme weekendstorm, waarbij sinds afgelopen vrijdag ten minste 16.000 vluchten werden geannuleerd en zowel passagiers als de eigen bemanning vast kwamen te zitten tijdens de drukke kerstvakantie.

Volgens vluchtdatalogger FlightAware telde de luchtvaartmaatschappij vrijdag 41 annuleringen, of 1% van het totaal aantal vluchten, veel minder dan de bijna 60% annuleringen op voorgaande dagen.

Chief Executive Bob Jordan zei dat hij ervan overtuigd was dat de luchtvaartmaatschappij vrijdag een zeer strakke operatie zou uitvoeren, en erkende een verscheidenheid aan factoren die hebben geleid tot de duikvlucht van het bedrijf.

"Laat ik er geen doekjes om winden: de storm had een impact, maar we hadden ook gevolgen buiten de storm die duidelijk een heel andere impact hadden op Southwest," zei Jordan in een interview met ABC's "Good Morning America".

De uitdaging om bemanningen te verplaatsen en de luchtvaartmaatschappij draaiende te houden, kon niet worden aangegaan met de normale operaties en hulpmiddelen van Southwest, zei hij, inclusief de enorme reikwijdte van de storm en de shutdowns in zoveel steden, evenals de recordkoude temperaturen die landingsbanen bevroren.

"Dit is iets wat we in onze 51 jaar nog nooit hebben meegemaakt," zei Jordan, "We zullen hier lering uit trekken en blijven investeren."

Het bittere weer was slechts een deel van het probleem voor Southwest. De gedateerde technologie van de luchtvaartmaatschappij slaagde er niet in om bemanningen aan vluchten te koppelen en haar point-to-point operationele structuur zorgde voor chaos in de dienstregelingen, zo heeft het bedrijf toegegeven en vakbondsleden hebben gezegd.

Southwest Airlines heeft beloofd om passagiers te vergoeden voor uitgaven zoals hotels en autohuur, naast het terugbetalen van tickets, en zei dat er een nog onbepaalde klap op de winst zou komen.

Verkeersminister Pete Buttigieg waarschuwde donderdag in een brief aan Jordan dat het bedrijf ter verantwoording zou worden geroepen als het de toezeggingen aan klanten voor "beheersbare vertragingen en annuleringen" niet zou nakomen.

De Southwest chief executive zei dat hij een "geweldig gesprek" had met Buttigieg en dat hun doelen overeenkwamen.