De werknemers van een café van Starbucks Corp. in Mesa, Arizona, hebben vrijdag hun poging om zich bij een vakbond aan te sluiten gewonnen, en zijn daarmee de eerste Amerikaanse vestiging buiten de staat New York die dat doet.

De werknemers stemden 25 tegen 3 om zich bij Workers United, een filiaal van de Service Employees International Union, aan te sluiten, volgens een livestreaming van de stemmentelling door de National Labor Relations Board.

Slechts drie van de ruwweg 9.000 vestigingen van het bedrijf in de V.S. hebben tot nu toe voor de vakbond gestemd, maar een stroom van andere winkels staat achter hen in de rij om vakbondsverkiezingen te houden.

In de afgelopen zes maanden hebben werknemers in meer dan 100 winkels in ten minste 26 staten een verzoekschrift ingediend bij de NLRB om vakbondsverkiezingen te houden in hun vestigingen, met inbegrip van het vlaggenschip van het bedrijf, de Reserve Roastery-winkels in New York en Seattle, de geboortestad van Starbucks.

De vakbond is ook juridische argumenten aan het winnen. De telling van de stembiljetten van vrijdag was uitgesteld nadat Starbucks de verkiezingsprocedures had aangevochten maar verloren.

"Zoals wij steeds hebben gezegd, zullen wij het proces respecteren en in goed vertrouwen onderhandelen, geleid door onze principes," zei Starbucks in een verklaring over de resultaten van vrijdag. "Wij hopen dat de vakbond hetzelfde doet."

Twee winkels in Buffalo, New York, hebben zich bij de vakbond aangesloten en zijn begonnen met onderhandelingen over contracten. Werknemers in een derde vestiging in de stad stemden tegen de vakbond, en in drie andere winkels daar werden woensdag de stembiljetten in beslag genomen in afwachting van een oplossing voor het beroep van Starbucks.

De strijd tussen Starbucks en Workers United wordt steeds heviger. Op een gegeven moment zal de poging van de vakbond om winkel voor winkel op te trekken "moeten stollen in een meer gecoördineerde strategie, of het risico lopen aan relevantie in te boeten," schreven de analisten van Jefferies Equity Research, onder verwijzing naar een interview met de vroegere voorzitter van de SEIU, Andy Stern.

De eerste contracten kunnen een precedent scheppen, zodat ze "belastend en tijdrovend" zijn om over te onderhandelen, aldus de notitie over de druk op de Buffalo winkels om tot een overeenkomst te komen.

De vakbondsdrang lijkt geen groot financieel risico voor de koffieketen in te houden in termen van grote loons- of uitkeringsverhogingen, voegde de nota eraan toe.

Maar de verpletterende overwinning van Workers United in Mesa zou de Starbucks-campagne en een bredere organisatiegolf in de dienstensector met lage lonen kunnen aanzwengelen, zei John Logan, een arbeidsprofessor aan de San Francisco State University.

"De hoeveelheid steun die we van Buffalo hebben gekregen is absoluut verbazingwekkend," zei Mesa-werkneemster Michelle Hejduk op een persconferentie na de stemming, verwijzend naar de samenwerking onder pro-vakbondswerknemers van Starbucks in het hele land. (Verslaggeving door Hilary Russ; aanvullende verslaggeving door Danielle Kaye; Bewerking door Leslie Adler en David Gregorio)