De maatregel werd gezien als een tegenslag voor de Bharatiya Janata Party (BJP) van premier Narendra Modi, de grootste begunstigde van het systeem, slechts enkele weken voor de nationale verkiezingen.

Algemeen wordt verwacht dat Modi een zeldzame derde termijn zal winnen.

WAT WAREN VERKIEZINGSOBLIGATIES?

Onder een systeem dat in 2017 door de regering van Modi werd ingevoerd, mochten mensen en bedrijfsgroepen anoniem onbeperkte bedragen doneren aan een politieke partij via financiële instrumenten die "Electoral Bonds" werden genoemd.

Deze Electoral Bonds waren giften - en geen leningen, zoals de naam misschien suggereert - die donoren in vaste coupures konden kopen bij de door de overheid beheerde State Bank of India. De donateurs konden ze dan aan een politieke partij overhandigen die ze bij die bank kon verzilveren.

De partij kende de naam van de donor. Maar die hoefde ze aan niemand bekend te maken, zelfs niet aan de toezichthouder op de verkiezingen.

Individuen en bedrijven hadden in totaal voor 165,18 miljard roepies ($2 miljard) aan obligaties gekocht tot januari 2024, volgens de Association for Democratic Reforms (ADR), een niet-gouvernementele maatschappelijke groep die zich bezighoudt met verkiezingsfinanciering in India.

WAAROM WAREN ZE OMSTREDEN?

Critici - waaronder de ADR, die de regeling aanvocht bij het Hooggerechtshof, en andere maatschappelijke organisaties - richtten zich op de ondoorzichtigheid van het systeem en de onbeperkte donaties van bedrijven die het toestond.

Ze zeiden dat bedrijven de dekmantel van anonimiteit konden gebruiken om met hun donaties te proberen partijen en het beleid te beïnvloeden. Het ontbreken van enige limiet op de omvang van donaties betekende dat er geen limiet was op de invloed die bedrijven konden uitoefenen.

De kritiek richtte zich vooral op donaties van bedrijven, aangezien individuen onder het vorige systeem onbeperkt donaties konden geven, hoewel ze hun naam moesten aangeven voor giften van meer dan 20.000 roepies.

Onder het vorige systeem waren er beperkingen op de omvang van donaties van bedrijven gebaseerd op hun omzet en winst. Zij moesten ook hun naam bekendmaken voor giften van meer dan 20.000 roepies.

De Verkiezingscommissie had soortgelijke bezwaren aan de regering kenbaar gemaakt voordat het systeem werd aangekondigd. De regering had deze bezwaren terzijde geschoven.

Het Hooggerechtshof zei in zijn uitspraak op donderdag dat "het vermogen van een bedrijf om het verkiezingsproces te beïnvloeden door middel van politieke bijdragen veel groter is dan dat van een individu ... bijdragen van bedrijven zijn puur zakelijke transacties die worden gedaan met de bedoeling om er voordelen voor terug te krijgen".

HOE WERKT POLITIEKE FINANCIERING NU IN INDIA?

Partijen zullen nog steeds rechtstreeks donaties kunnen inzamelen van individuen en bedrijven, binnen de hierboven vermelde beperkingen op waarde en anonimiteit.

Donateurs kunnen ook nog steeds bijdragen aan partijen via entiteiten die 'Electoral Trusts' worden genoemd. Deze instanties verzamelen fondsen en verdelen ze. De trusts moeten de namen van de donateurs vermelden en de partijen moeten zeggen hoeveel ze in totaal van deze trusts hebben ontvangen - hoewel er geen direct verband wordt gelegd tussen elke donateur en een partij.

Net als vóór de verkiezingsobligaties zal contant geld een buitenproportionele rol spelen in de politieke financiering.

Critici zeggen dat partijen nog steeds grotere donaties in kleinere brokken van minder dan 20.000 roepies kunnen opsplitsen om hun donateurs te maskeren - en dingen contant kunnen betalen om de verkiezingsuitgavenlimieten te omzeilen.

HOE HEBBEN ELECTORALE BELONINGEN DE BJP HELPEN?

De BJP ontving meer dan de helft van het geld dat via Electoral Bonds werd gedoneerd - 65,66 miljard roepies of 55% van de 120,1 miljard roepies die gedoneerd werden vanaf de lancering van de instrumenten tot het fiscale jaar dat eindigde in maart 2023, volgens de uitspraak van het Hooggerechtshof.

Deze obligaties waren het belangrijkste financieringskanaal van de partij geworden. Ze waren goed voor meer dan de helft van de bijdragen die de partij de afgelopen vijf jaar ontving, behalve in het fiscale jaar 2020-21 dat werd verstoord door de COVID-19 pandemie, volgens de gecontroleerde jaarverslagen van de partij.

($1 = 83,0200 Indiase roepies)