De economie van Bangladesh (416 miljard dollar) vecht tegen de stijgende energie- en voedselprijzen, terwijl het tekort op de lopende rekening door het conflict tussen Rusland en Oekraïne toeneemt en de slinkende deviezen het land dwingen zich te wenden tot mondiale geldschieters zoals het Internationaal Monetair Fonds (IMF).

"Het land kampt met een tekort aan buitenlandse valuta als gevolg van hogere invoerrekeningen en de zwakke positie van de Bangladeshi taka ten opzichte van de dollar in de afgelopen tijd", aldus de SBI in een brief van 24 augustus die aan haar filialen is gestuurd en door Reuters is ingezien.

De brief en de inhoud ervan zijn niet eerder gemeld.

De SBI reageerde niet onmiddellijk op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd.

Het besluit om de blootstelling aan de dollar en andere vreemde valuta's met betrekking tot Bangladesh niet te verhogen, vloeit voort uit de huidige economische situatie en het tekort aan vreemde valuta in het buurland, aldus de bank in haar circulaire.

"De blootstelling in Indiase roepie (INR) en taka zal echter worden voortgezet", voegde zij eraan toe.

Volgens gegevens van de centrale bank zijn de deviezenreserves van Bangladesh gedaald van 48 miljard dollar een jaar eerder tot 37 miljard dollar op vrijdag.

Functionarissen van het ministerie van Financiën hebben gezegd dat Bangladesh het IMF om een lening van 4,5 miljard dollar vraagt, boven het maximum van 1 miljard dollar waarop het land recht heeft in het kader van het IMF Resilience and Sustainability Trust.

Een bron die bekend is met de zaak zei dat SBI haar blootstelling aan Bangladesh niet wilde vergroten.

"Wij hebben een blootstelling van ongeveer 500 miljoen dollar aan Bangladesh en hebben besloten die niet verder agressief te verhogen en misschien zelfs te verlagen, gezien het nieuws over de economie", voegde de bron toe, die op voorwaarde van anonimiteit sprak.

Bangladesh is slechts een van de buurlanden van India die in financiële moeilijkheden verkeren.

Het eiland Sri Lanka kampt met een financiële crisis omdat de reserves van de centrale bank slechts 1,7 miljard dollar bedragen in een tijd van torenhoge inflatie en ernstige voedsel- en brandstoftekorten die hebben geleid tot protesten en een regeringswisseling.

En de Pakistaanse centralebankreserves van 8,6 miljard dollar zijn voldoende voor slechts ongeveer een maand invoer.

HANDEL IN LOKALE VALUTA

Bangladesh wil minder afhankelijk worden van de dollar, zei minister van Handel Tipu Munshi vorige week, en ziet geen probleem in het handelen in lokale valuta.

Hij reageerde op een evenement in Dhaka op een vraag over de toenemende aandacht voor handel in lokale valuta en voegde eraan toe dat het ministerie van Financiën naar manieren zoekt om dit te doen.

De directeur van de centrale bank van Bangladesh, Serajul Islam, zei echter tegen Reuters: "Er is nog geen besluit in die zin genomen", in verband met de handel in lokale valuta met India.

Vorige week stelde de centrale bank van Bangladesh de banken vrij om transacties in Chinese yuan te verrichten, om zo de handel met China mogelijk te maken.

Vorige maand bevestigde het ratingbureau Standard & Poors zijn rating voor Bangladesh met stabiele vooruitzichten en zei het te verwachten dat de externe positie binnen een jaar zal stabiliseren.

Het bureau zei echter dat het de beoordeling van Bangladesh zou kunnen verlagen als de externe nettoschuld of de financieringscijfers verder verslechteren, omdat de hogere grondstoffenprijzen en de sterke import de taka verder zouden kunnen verzwakken en de deviezenreserves zouden kunnen aantasten.

"Ondanks de bescheiden nettoschuldpositie is de rentelast van de regering van Bangladesh aanzienlijk", aldus het bureau.

"Haar schuld in vreemde valuta, die voornamelijk wordt geleend van multilaterale en bilaterale bronnen, is onderhevig aan het wisselkoersrisico.

Een Indiase textielexporteur, die niet geïdentificeerd wil worden, zei dat banken en importeurs in Bangladesh echter niet bereid zijn om in roepies te handelen en de voorkeur geven aan de taka.

India heeft ook nog niet verduidelijkt of export in roepies dezelfde voordelen zal krijgen als export in dollars, zei hij.

"De circulaire van de SBI is zeer alarmerend, omdat ze hebben gezegd geen risico's te nemen voor de export van Bangladesh", voegde de exporteur eraan toe.

"Bangladesh is een belangrijke handelspartner en als een vooraanstaande bank als de SBI geen exposure aanneemt, hoe kan de handel dan groeien? Die zal dalen."

De Indiase export naar Bangladesh steeg met 17,5% tot 4,94 miljard dollar in de periode van april tot juli, of de eerste vier maanden van het fiscale jaar tot 31 maart 2023, terwijl de import met ongeveer 11% steeg tot 580,7 miljoen dollar, zo bleek uit overheidsgegevens.