Een voorgestelde joint venture waardoor de nummer 4 van de wereld, Stellantis, elektrische voertuigen van Leapmotor zou kunnen bouwen en verkopen buiten China, heeft de goedkeuring gekregen van een Chinese regelgevende instantie, volgens twee bronnen die bekend zijn met de zaak.

China's National Development and Reform Commission (NDRC) heeft zijn goedkeuring gegeven voor de joint venture, zei een van de bronnen, eraan toevoegend dat de deal nog steeds wacht op goedkeuring van de regelgevende instanties in andere markten.

Stellantis zei afgelopen oktober dat het een belang van 21% in Leapmotor zou kopen in een deal van $1,6 miljard die het een nieuwe kans zou geven op China, 's werelds grootste automarkt qua verkoop, en kondigde de joint venture aan.

Volgens die deal zou Stellantis de exclusieve rechten hebben om Leapmotor-producten buiten China te bouwen, exporteren en verkopen, een primeur voor een oudere westerse autofabrikant. Stellantis zou 51% van de joint venture bezitten.

Leapmotor zei in een verklaring aan Reuters op donderdag dat het uitvoerende team van de joint venture op zijn plaats is nu C10, het eerste Leapmotor EV-model dat gepland is voor overzeese markten, binnenkort zal beginnen met de verkoop vanuit Duitsland, Frankrijk, Italië en Spanje.

Eerder had Leapmotor gezegd dat de eerste zendingen naar Europa in de tweede helft van 2024 zouden plaatsvinden.

Leapmotor heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de NDRC goedkeuring.

Stellantis weigerde commentaar te geven en vertegenwoordigers van de NDRC konden niet worden bereikt.

Vorige maand zei Carlos Tavares, CEO van Stellantis, dat de autofabrikant EV's op basis van Leapmotor-technologie zou kunnen bouwen in Europa, Noord-Amerika of andere markten waar het concurrerend geprijsde modellen nodig heeft om te concurreren met Chinese EV-fabrikanten.

De voorgestelde joint venture komt op een moment van toenemende handelsspanningen tussen China en de Europese Unie, die onderzoekt of Chinese EV-fabrikanten profiteren van oneerlijke overheidssubsidies.

De Europese Commissie zei woensdag dat ze zal beginnen met de registratie van Chinese EV-importen door de douane, wat betekent dat ze met terugwerkende kracht kunnen worden belast als het handelsonderzoek van de EU tot de conclusie leidt dat ze oneerlijke subsidies ontvangen. (Verslaggeving door Gilles Guillaume in Parijs en Zhang Yan in Shanghai; geschreven door Nick Carey; bewerkt door Louise Heavens en Tom Hogue)