De Italiaanse regering voert gesprekken met het Chinese Chery Auto als onderdeel van de inspanningen om naast Stellantis nog een grote autofabrikant naar het land te halen en de nationale autoproductie te verhogen, zo vertelden twee bronnen aan Reuters.

Rome wil de nationale autoproductie van Italië verhogen van minder dan 800.000 naar 1,3 miljoen voertuigen per jaar in 2023 en is al in gesprek met Stellantis - de enige grote autofabrikant van het land - om de productie van de groep te verhogen naar een miljoen eenheden per jaar tegen het einde van dit decennium, een totaal dat voor het laatst werd gehaald in 2017.

Minister van Industrie Adolfo Urso heeft gezegd dat Italië een tweede fabrikant wil om ongeveer 300.000 voertuigen aan de nationale productie toe te voegen.

Als de besprekingen slagen, zou Chery een van de eerste Chinese autofabrikanten zijn met een Europese productieaanwezigheid, waardoor de concurrentie met lokale autofabrikanten, vooral in het segment van elektrische voertuigen (EV), heviger wordt.

Urso zei vorige maand dat Italië gesprekken voerde met Tesla en met drie niet nader genoemde Chinese autofabrikanten, wier vertegenwoordigers vorig jaar Italië bezochten om potentiële investeringsmogelijkheden te beoordelen.

Een van de twee bronnen zei dat Chery voorlopig de optie was waar Rome "het meest op inzette".

Een woordvoerder van het Italiaanse ministerie van Industrie gaf geen commentaar.

Chery Europe Managing Director Jochen Tueting vertelde Reuters dat de Chinese automaker verwacht dat de verkoop in Europa hoog genoeg zal zijn om een lokale assemblagefabriek te ondersteunen.

"We onderzoeken verschillende mogelijkheden in Europa om te kijken of we in de toekomst lokale productie kunnen opzetten," zei Tueting.

"We voeren op dit moment besprekingen op verschillende locaties in Europa," voegde hij eraan toe, maar zei dat geheimhoudingsovereenkomsten hem verhinderden om commentaar te geven op specifieke locaties.

De bronnen, één uit de industrie en één uit de overheid, wilden niet geïdentificeerd worden omdat de gesprekken vertrouwelijk zijn.

De bron uit de industrie zei dat Chery overweegt om een bestaande fabriek te renoveren of een nieuwe te bouwen in Italië, maar ook andere opties in Europa overweegt, waaronder een voormalige Nissan-fabriek in Barcelona.

De overheidsbron zei dat Great Wall Motor ook een van de Chinese autofabrikanten was die contact hadden met Rome en Italië hadden bezocht.

Great Wall Motor reageerde niet op een verzoek om commentaar.

PRIJZENOORLOGEN EN HOGE SPANNINGEN

Onder de autofabrikanten die contact hebben met Italië, bevindt zich ook de Chinese EV-gigant BYD.

Maar BYD, dat eind vorig jaar Tesla inhaalde als 's werelds grootste EV-bedrijf qua verkoop, zei in december dat het zijn eerste Europese fabriek in Hongarije zou bouwen.

Het bedrijf heeft niet gezegd of het plannen heeft voor een tweede fabriek in Europa.

Naast de agressieve prijzenoorlog die de EV-sector op zijn grondvesten doet schudden, lopen de handelsspanningen hoog op tussen China en de Europese Unie, die onderzoekt of Chinese EV-fabrikanten profiteren van oneerlijke overheidssubsidies.

Het vestigen van productiecapaciteit in Italië of Spanje, waar de verkoop van EV's laag is in vergelijking met andere landen, zou passen in de strategie van Chery om een mix van auto's met verbrandingsmotor, hybride en volledig elektrische auto's te verkopen, voegde de industriebron eraan toe.

Het bedrijf lanceert zijn merken Omoda en Jaecoo op alle grote Europese markten. Tegen het einde van 2025 plant Chery drie SUV-modellen voor elk merk met een mix van brandstoftypes om verschillende delen van Europa te bedienen. De verkoop van EV's ligt hoger in Noord-Europa dan op de zuidelijke markten. (Verslaggeving door Giulio Piovaccari in Milaan, Giuseppe Fonte in Rome, Nick Carey in Londen; geschreven door Giulio Piovaccari; redactie door Barbara Lewis)