Autofabrikant Stellantis heeft de productie in Rusland in april 2022 stopgezet.

Maar de beslissing weerhield Russische ondernemers er niet van om het jaar daarop samen te werken met een Chinese partner om nieuwe versies van Citroen-modellen van Stellantis te gaan maken, volgens douanegegevens en twee mensen die bekend zijn met de zaak.

In december vorig jaar importeerde het Russische bedrijf Automotive Technologies minstens 42 autokits voor de assemblage van het Citroen C5 Aircross-model in de fabriek in Kaluga, die nog steeds voor het grootste deel in handen is van Stellantis, zo bleek uit douanegegevens van een leverancier van commerciële handelsgegevens.

De kits werden in China geproduceerd door de Chinese Dongfeng Motor Group, zo bleek uit de gegevens.

Automotive Technologies assembleerde de Citron C5 Aircross in de fabriek in Kaluga, volgens twee werknemers van verschillende Russische autodealers. De bronnen spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat de informatie niet openbaar is.

Het is niet duidelijk of de kits uit China onderdelen bevatten die onder de Westerse sancties tegen Rusland vallen, waarbij Peking geen partij is, en uit de douanegegevens of bronnen blijkt niet dat Stellantis op de hoogte was van de invoer.

Maar de bevindingen benadrukken het gebrek aan controle dat westerse bedrijven zoals Ikea of Carlsberg nu over hun merken hebben nadat ze hun Russische activiteiten hebben opgeschort of het land hebben verlaten na de invasie van Oekraïne in februari 2022.

Ze tonen ook de toenemende afhankelijkheid van Moskou van Peking, vooral in de auto-industrie.

In reactie op de bevindingen van Reuters zei Stellantis dat het sinds 31 december 2023 had geconcludeerd dat het "de controle over zijn entiteiten in Rusland had verloren".

Stellantis zei dat het als gevolg hiervan een verlies van 144 miljoen euro (154,53 miljoen dollar) had opgenomen, inclusief het verlies van 87 miljoen euro aan geldmiddelen en kasequivalenten.

Het Chinese staatsbedrijf Dongfeng, het Russische ministerie van Industrie en Handel en Automotive Technologies hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar per e-mail.

De Russische auto-industrie was sterk afhankelijk van investeringen, apparatuur en onderdelen uit het buitenland, met name Europa.

Stellantis gaf logistieke problemen en de sancties tegen Moskou de schuld van het stopzetten van de activiteiten. Stellantis bezit 70% van de fabriek in Kaluga en de overige 30% is in handen van Mitsubishi Motors. Voordat Rusland Oekraïne binnenviel, produceerde de fabriek auto's van Peugeot, Citroen, Opel en Mitsubishi met een jaarlijkse capaciteit van 125.000 voertuigen.

PARALLELLE INVOER

Hoewel veel buitenlandse autofabrikanten sindsdien de Russische markt hebben verlaten, komt er nog steeds een deel van de auto's het land binnen via een door Moskou geïntroduceerd "parallel import"-programma. Hierdoor kunnen importeurs producten uit het buitenland invoeren zonder toestemming van de eigenaar van het handelsmerk.

Citroën-modellen zijn nog steeds te koop in Rusland, zo vertelden vier Russische autodealers aan Reuters.

In december 2023 organiseren de exploitanten van de fabriek in Kaluga een officiële lancering voor de "productie van middelgrote crossovers". Reuters was niet uitgenodigd.

Automotive Technologies, een bedrijf dat in maart 2023 in Moskou werd geregistreerd en 100% eigendom is van Galina Dolgolenko, zei in december dat het bezig was met de assemblage van een proefserie van 48 geïmporteerde auto's, in aanloop naar de massaproductie die in 2024 begint, maar noemde niet de leverancier of het model auto.

Pavel Bezruchenko, de directeur strategische ontwikkeling van Automotive Technologies, werd in december in de Russische krant Vedomosti geciteerd als zou het bedrijf auto's uit China invoeren door middel van parallelimport.

Bezruchenko beantwoordde de telefoon niet en reageerde ook niet op berichten waarin om commentaar werd gevraagd.

Twee werknemers van autodealers vertelden Reuters dat Automotive Technologies hen had geïnformeerd dat ze Citroen C5 Aircross-modellen zouden ontvangen, die in Kaluga uit geïmporteerde kits werden geassembleerd.

Het was echter niet duidelijk of de auto's die van de productielijn rolden het merk Citroen zouden behouden.

In 2022 blies Rusland de Moskvich-auto uit het Sovjettijdperk nieuw leven in, maar bronnen vertelden Reuters dat het Moskvich 3-model een Sehol X4 was, gemaakt door JAC Motors, die in Moskou werd geassembleerd met behulp van kits die van een Chinese partner waren gekocht.

Dongfeng en Stellantis, de op twee na grootste autofabrikant ter wereld qua inkomsten, hebben een commerciële joint venture in China, waardoor Dongfeng auto's van Stellantis kan bouwen en verkopen in China.

Chinese autofabrikanten hebben de gaten gedicht die hun vertrekkende westerse concurrenten in Rusland hebben achtergelaten, maar de verkoop van Chinese auto's lijkt een piek van meer dan 56% van de markt te hebben bereikt toen de Russische binnenlandse productie zich enigszins herstelde. ($1 = 91,2220 roebel) ($1 = 0,9319 euro) (Verslaggeving door Gleb Stolyarov Aanvullende rapportage en tekst van Alexander Marrow in Londen Bewerking door Matt Scuffham, Kirsten Donovan en Matthew Lewis)