* Apollo wil meerderheidsbelang in noodlijdende luchtvaartmaatschappij

* Aandelen stijgen door nieuws over interesse van Apollo

* SAS zoekt investeerders als onderdeel van Chapter 11 faillissementsplan

* Deal zou EU-regels inzake eigendom van luchtvaartmaatschappijen op de proef stellen

* Deense en Zweedse regelgeving nodig

(Voegt details toe over aandelen in paragraaf 2-3, Deense overheid, Apollo-plannen in paragraaf 14-20)

COPENHAGEN/NEW YORK, 3 mei (Reuters) - De Amerikaanse vermogensbeheerder Apollo Global Management Inc is van plan goedkeuring te vragen aan Zweedse en Deense toezichthouders om een meerderheidsbelang te nemen in SAS AB als onderdeel van het reddingsplan van de Scandinavische luchtvaartmaatschappij, aldus een bron die bekend is met de zaak.

Het nieuws van de interesse van de Amerikaanse vermogensbeheerder deed de aandelen van de in moeilijkheden verkerende luchtvaartmaatschappij in de woensdagochtendhandel met maar liefst 14% stijgen. Om 1011 GMT stonden ze 5,9% hoger.

SAS heeft bijna 60% van zijn waarde verloren sinds het in juli vorig jaar faillissementsprocedure 11 aanvroeg om de kosten en schulden te verminderen nadat de loononderhandelingen met de piloten waren mislukt.

Een deal met de Amerikaanse private equity-gigant, die ook heeft geïnvesteerd in Amerikaanse en Mexicaanse luchtvaartmaatschappijen, zou een test zijn voor de regels van de Europese Unie, die verhinderen dat meer dan 50% van een luchtvaartmaatschappij in handen is van buiten het blok van 27 leden.

Aangezien een groot deel van Apollo's kapitaal afkomstig is van Europese investeerders, hoopt het fonds goedkeuring te krijgen voor een deal, aldus de bron, die niet wil worden geïdentificeerd omdat de zaak vertrouwelijk is.

Er is nog geen definitieve beslissing genomen over een mogelijke investering, aldus twee bronnen die bekend zijn met de zaak. De eerste bron zei dat een deal voor het einde van het jaar kan worden gesloten.

Apollo en SAS weigerden commentaar te geven.

Apollo zal vooral samenwerken met luchtvaarttoezichthouders in Zweden en Denemarken om goedkeuring te krijgen, aldus de eerste bron.

De Europese Commissie zou ook betrokken zijn, maar de nationale toezichthouders zouden verantwoordelijk zijn voor het geven van groen licht voor een verandering van eigenaar.

De stap komt op een moment dat de luchtvaartmaatschappij op zoek gaat naar grote investeerders en eigen vermogen wil aantrekken als onderdeel van haar Chapter 11 faillissementsplan.

De maatschappij heeft ook een DIP-lening (debtor-in-possession) van 700 miljoen dollar afgesloten bij Apollo om het proces te financieren. Het Amerikaanse bedrijf zou een belangrijke aandeelhouder van SAS kunnen worden door die lening aan het eind van het proces om te zetten in aandelen.

De luchtvaartmaatschappij heeft moeite om te concurreren in de gefragmenteerde Europese luchtvaartsector, net als andere nationale luchtvaartmaatschappijen zoals het Italiaanse ITA Airways en het Portugese TAP, die door grotere groepen moeten worden opgekocht om hun balansen te herstellen.

OVERHEIDSSTEUN

Voor elke transactie is waarschijnlijk de steun nodig van Zweden en Denemarken, die elk ongeveer 22% van SAS in handen hebben. De rest is in handen van particuliere aandeelhouders.

Het Deense ministerie van Financiën vertelde Reuters dat het op zoek is naar een of meer aandeelhouders die een meerderheidsbelang in SAS willen nemen. Elke reddingsoperatie zou vereisen dat de luchtvaartmaatschappij Kopenhagen als belangrijke hub voor passagiers behoudt, aldus het ministerie.

Zweden heeft gezegd dat het niet meer geld in SAS zal pompen.

De bronnen zeiden dat SAS zijn Scandinavische identiteit zou behouden en bagatelliseerden speculaties dat het een nieuwe hub zou krijgen of onder een nieuwe eigenaar zou worden omgevormd tot een lagekostenmaatschappij.

Dit zou niet Apollo's eerste uitstapje naar de luchtvaartindustrie zijn.

In 2018 investeerde het in Sun Country Airlines in een poging het bedrijf te helpen omkeren en het in 2021 naar de beurs te brengen.

Het bedrijf werd in 2020 ook de grootste aandeelhouder van de Mexicaanse luchtvaartmaatschappij Aeromexico na een faillissementsprocedure van hoofdstuk 11. Die ervaringen tonen aan dat het langetermijninvesteringen flexibel kan benaderen, aldus de twee bronnen. (Verslaggeving door Jacob Gronholt-Pedersen in Kopenhagen, Greg Roumeliotis in New York en Marie Mannes in Stockholm; Schrijven door Josephine Mason; Redactie door Louise Heavens, Bernadette Baum en Mark Potter)