De Franse regering heeft de aankoop van Hayange door de Chinese Jingye Group, die in maart de overname van de Britse en Nederlandse activa van British Steel voltooide, geblokkeerd.

Zij beschouwde Hayange in Oost-Frankrijk als een strategische troef aangezien het een leverancier is van de spoorwegmaatschappij SNCF.

Het Britse Liberty, dat eigendom is van de GFG Alliance onder leiding van de Britse tycoon Sanjeev Gupta, zei in een verklaring dat het ook de staalfabriek Ascoval in Noord-Frankrijk heeft gekocht. Het maakte de aankoopprijzen niet bekend.

Ascoval was eigendom van een investeringsvehikel van Greybull Capital. De fabriek maakt gebruik van vlamboogoventechnologie om schrootstaal te verwerken en heeft een capaciteit van 600.000 ton per jaar. Het zal grondstof leveren aan Hayange, dat meer dan 300.000 ton spoorrails per jaar produceert.

Liberty zei dat het 65 miljoen euro (59 miljoen pond) zal investeren in de twee activiteiten, die koolstofarm staal zullen produceren als onderdeel van de belofte van de groep om tegen 2030 koolstofneutraal te worden.

"We zijn van plan om Ascoval te ontwikkelen als een GREENSTEEL-hub en om Hayange naar nieuwe markten te drijven door middel van een sterke betrokkenheid bij Europese spoorwegexploitanten die hun netwerken koolstofneutraal willen maken," zei Gupta in de verklaring.

Gupta's GFG Alliance, die ook actief is in aluminium en infrastructuur, zei in juni dat het in de kosten zou snijden en banen zou schrappen na een scherpe daling van de vraag die tot 18 maanden zou kunnen duren als gevolg van de COVID-19 pandemie.

Liberty Steel heeft een walscapaciteit van meer dan 18 miljoen ton, is actief in 10 landen en heeft 30.000 werknemers.

British Steel werd in mei vorig jaar in gedwongen liquidatie geplaatst nadat Greybull Capital, dat het in 2016 voor een symbolische één pond van Tata Steel kocht, er niet in slaagde financiering te krijgen om de activiteiten voort te zetten.